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chant de la mer < le Rhin se divise en plusieurs branches, forme 

 » quantités de grandes îles, la plupart habilées par des nations 

 » féroces et sauvages qui vivent, dit-on^ de poissons et d'œufs 

 » d'oiseaux, et qu'il se jette dans l'Océan par plusieurs enibou- 

 » chures. » Les Ménapiens, qui touchent aux Trévires et qu'il 

 vient d'aller visiter, ont leur territoire, nous a-t-"l dit, près de 

 l'embouchure du Rhin, puisque c'est en ce point que les Tenchlres 

 et les Usipètes ont traversé le fleuve (IV, 4); il les a toujours vus, 

 comme les Morins, établis sur les côtes de la mer, il ne doit donc 

 pas croire celle-ci bien éloignée. Enfin, aulre preuve encore de 

 l'ignorance dans laquelle il est de la partie septentrionale des 

 Pays-Bas, ce sont les vagues limites qu'il assigne au territoire des 

 Nerviens, « qui s'étend, nous dil-il, jusqu'à l'extrémité de la 

 » Belgique! (H, 4) » 



Nous ne devons pas nous en étonner. Un siècle plus tard 

 Pline dépeint encore la Hollande et la Zélande, le territoire des 

 Bataves, en homme qui ne les connaît guère que par les récits 

 qu'on lui en a faits : « L'Océan se répandant sur les terres deux 

 » fois par jour, dil-il, fait douter éternellement si ce pays est 

 j> terre ou mer. Une misérable population occupe des hauteurs 

 » naturelles ou des tertres élevés par la main des hommes. A voir 

 » ces habitations entourées par les flots, on dirait des navires à 

 » la voile, et on les prendrait pour des bâtiments élevés sur le 

 » sable lorsque le flot s'est retiré (XVI, 1). » Rien n'est plus 

 poétique; mais quelqu'un qui aurait visite ces contrées en ferait- 

 il cette description imagée et fabuleuse? 



C'est dans ces îles, que César non plus n'a pas vues, qu'allèrent, 

 selon lui, se réfugier les Éburons rapi)rochés de la frontière ména- 

 pienne, malgré la cavalerie de l'Atrébate Commius, et malgré les 

 obstacles que purent leur O])poser les Ména])iens nouvellement 

 soumis aux Romains ! Etrange contradiction ! C'est pour leur 

 fermer la retraite à l'Ouest, au Nord, à l'Est, que le proconsul 

 prétend avoir exécuté, avant de se jeter sur l'Eburonie, ses trois 

 expéditions chez les Nerviens, les Ménapiens et les Germnins; 

 parîout il est vainqueur et les nations se soumettent, et cepen- 

 dant ce mall'.eurcux peuple qu'il veut exlcrnimcr lui échappe de 



