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Il dut y avoir en ce moment là deux groupes parfaitement 

 distincts, sans quoi l'on ne comprendrait guère la destinée si 

 différente de l'enseigne et des cohortes. Si les trois cents vétérans 

 se fussent trouvés à côté des soldats revenant du fourrage et n'ayant 

 d'autre arme sans doute quela faucille qui leuravait servi àcoupcr 

 le blé, leur devoir leur ordonnait de les défendre, de leur faire 

 un rempart de leurs corps et de les ramener au camp. Or, nous 

 les voyons, au contraire, y rentrer seuls, sans perdre un homme, 

 et la cavalerie s'y précipiter à leur suite. Pourquoi les cinq co- 

 hortes ne prirent-elles pas ce chemin? Évidemment parce que les 

 Sigambres, à mi-côte entre le sommet de la colline et le camp, 

 leur en ôtaient la possibilité. Étonnés de l'audace de cette petite 

 troupe de vétérans qui, en bon ordre, se dirigeait vers Aduatuca, 

 dédaigneux de cette multitude de chevaux de trait fatigués par 

 une longue campagne et qui ne leur offraient qu'un maigre 

 butin, les Barbares se vengent de leur insuccès en se précipitant 

 sur ces cohortes désarmées et que l'héroïsme de leurs centurions 

 trop peu nombreux ne parvient pas à sauver. II semble qu'elles 

 redescendirent la colline du côté oj)posé au camp, peut-être pour 

 gagner les bois qui leur offraient un refuge, se plaçant ainsi, par 

 leur manque d'expérience, dans cette positio?i désavantageuse 

 qui devait leur être si fatale. 



C'est le lendemain du combat que, en retard d'un jour, César 

 rejoint le camp, et c'est sur les lieux mêmes qu'on lui dépeint les 

 péripéties de la lutte. Le terrain qu'il décrit il l'a parcouru, et 

 l'on peut se fier à l'image qu'il nous en donne et que nous retrou- 

 vons si fidèlement reproduit dans le levé topographique des 

 environs de Virlon joint à ce mémoire. 



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VI 



On remarquera que nous avons jusqu'à présent écarté tout 

 argument basé sur certaines ressemblances de nom, pour nous 

 en tenir uniquement aux preuves stratégiques et topographiques. 



