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SUR LE PROBLÈME 



LIQUIDES SUPERPOSÉS DANS UN TUBE CAPILLAIRE {"). 



INTRODUCTION. 



i^ i. Dans ces dernières années, la tension superficielle des liquides a fait 

 Tobjel de nombreux travaux; la l'acililé avec laquelle elle rend compte des 

 phénomènes les plus variés et les applications diverses qu'elle a provoquées, 

 ont ramené sérieusement sur elle l'attention des physiciens; quelques-uns, 

 entraînés par la simplicité de cette doctrine, l'ont adoptée sans réserve, et, 

 parmi eux, plusieurs se sont même prononcés contre les anciennes théories 

 de Laplace, de Poisson et de Gauss, parce que certains résultats qui décou- 

 lent de ces dernières paraissent être en opposition avec les faits constatés 

 par l'expérience directe; d'autres savants, pleins d'admiration pour les 

 œuvres des profonds analystes qui ont appliqué le calcul aux phénomènes 

 capillaires, n'ont accueilli les recherches récentes qu'avec une sorte de 

 défiance; sans doute, ils ne nient point la justesse des conclusions (|u'elles 

 établissent par des observations d'une rigueur incontestable; mais ils n'ac- 

 ceptent pas la théorie de la tension dans leur enseignement et continuent à 

 exposer des procédés analytiques parfois très-longs et fort obscurs, sans se 

 demander le sens physique des constantes qui entrent dans les formules. 



Le but du travail actuel est de montrer que les théories de Laplace, de 

 Poisson et de Gauss, convenablement interprétées, sont pleinement d'accord 



(') Au mois d'août t874, à la session de l'Association française pour l'avancement des Sciences, 

 j'ai exposé la première esquisse de ce lra>ail; mais les considérations (héoriques que j'ai fait 

 valoir alors étaient fort incomplètes, parfois même trop générales, et n'étaient d'ailleurs pas 

 appuyées par des expériences. 



