2 AVAIST-PROFOS. 



que ccllo raiïc do doslruclion a été portée à ses dernières limites. En quel- 

 ques jours, laconlent les auteurs contemporains, plus de quatre cents 

 édifices reliyieux furent dépouillés et dévastés. 



Les Pays-Bas subirent alors Fun des plus immenses désastres qu'ait enre- 

 gistrés riiistoire. Les églises, qui étaient, en quelque sorte, les seuls musées 

 artistiques, furent ruinées de fond en comlde. Dans ces temples, il ne resta 

 presque plus rien des admirables œuvres d'art qui avaient fait la gloire 

 du pays. 



Si les iconoclastes n'avaient point passé par là, comme le dit un de nos 

 érudits modernes ', les Pays-Bas eussent été une Italie du Nord où l'art 

 cbrélien ne se serait jamais éteint. Cependant, cette perte à jamais regret- 

 table eut un effet imprévu : les briseurs d'images, en détruisant tant de 

 cbefs-d'œuvre, préparèrent aux arts une complète rénovation. 



Lorsque le duc d'Aibe, de sanglante mémoire, eut quitté nos provinces et 

 que celles-ci se furent réconciliées avec l'Espagne par don Juan d'Autriche, 

 une nouvelle ère de paix commença dès l'arrivée des archiducs Albert et 

 Isabelle. Ces princes, profondément émus des maux endurés par le pays, 

 comprirent que le meilleur moyen de se l'aire aimer était de rendre le peuple 

 heureux. Ils cherchèicnt à obtenir ce résultat. Après avoir réorganisé le 

 gouvernement, provoqué la pacification des dernières villes du [)ays, ils 

 réouvrirent les églises et rétablirent le culte catholique. 



Protecteurs éclairés des arts, ils chargèrent les artistes de rendre aux 

 temples spoliés leur ancienne s|)lendeur. Une immense impulsion fut le 

 résultat de cet appel. Deux éléments vinrent s'y ajouter : l'introduction du 

 style de la Renaissance dans nos contrées dès le XVI" siècle et l'influence 

 imprimée, pendant le siècle suivant, autant à la sculpture qu'à la peinture 

 par les corporations, par le clergé, et par Rubens. 



' L'AiiBÉ C. Dehaisnes, De l'art chrétien en Flandre. PEINTURE, p. 266. (Mémoires de la 

 Soc. iMP Di; Douai, 18o8-18a9.) 



