II LA SCULPTURE AUX PAYS-BAS. 



dances s'accenluèrent davantage à mesure que la sculpture , exercée d'abord 

 par les mains du clergé, passa daus celles des corporations laïques, [tour 

 devenir complètement libre et indépendante. Des diverses pbases sociales du 

 moyen âge résultèrent trois grands caractères plastiques différents : Le pre- 

 mier, s'identilianl avec la période romane, i)roduit deux tjpes bien marcpiés 

 dont l'un, dû à l'inliabileté des artistes de cette époque, fut court et rond, 

 tandis que l'autre, de forme noble et élancée, continuait, en (juelque sorte, 

 l'art grec à travers la tradition byzantine. Cette tradition fut abandonnée, à 

 son tour, vers le XIII" siècle, pour faire place à la période gotbique. 



Cbacune de ces pbases passa de la simplicité à la prodigalité et l'on vit 

 succéder à l'austérité de l'époque romane la ricbesse de l'époque ogivale 

 pour aboutir à une transformation nouvelle, celle de la Renaissance. Le style 

 roman fut le résultat de la féodalité, le style gotbique naquit par les rela- 

 tions sociales qu'amenèrent les croisades et l'alïrancbissement des communes; 

 enfin, la Renaissance, due à diverses causes, s'introduisit surtout par l'éru- 

 dition du XV" siècle et par un retour passionné vers l'étude de l'antiquité. 



A prendre les choses d'une manière générale l'art cbrélien se syml)0- 

 lisa, de plus, en quatre périodes : « La première est celle où prévalurent 

 » les emblèmes simples et purement physiques; la deuxième, celles où les 

 » actes de la loi nouvelle furent représentés d'une manière indirecte au 

 )) moyen des scènes correspondantes de la loi ancienne, et que nous pou- 

 » vons appeler période du style figuré; la troisième, celle où, abordant la 

 » représentation directe des faits du Nouveau Testament, l'art les dispose, 

 » soit en face, soit côte à côte, des faits correspondants de l'Ancien Testa- 

 » ment, et que nous pouvons appeler la période du parallélisme; enfin, la 

 » quatrième, celle où les actes des deux lois sont figurés d'une manière 

 » absolue et indépendante de toute corrélation entre la prophétie et l'accom- 

 >) plissement. Cette dernière période ne date réellement que de l'époque de 

 » la Renaissance '. » 



' IIiîiiis. Sur le curartère de l'École flamande de pehitiiic , p. 21. (Mém. coun. de l'Académie 

 iiOYAi.E ni: Beigioie, coll. iii-'i", t. XXVII.) 



