IV LA SCULPTURE AUX PAYS-BAS. 



Les peuplades qui occupèrent notre sol, après la période celtique, n'avaient 

 ni temples, ni autels, ni statues pour leur culte. Farouches adorateurs des 

 divinités mystérieuses des forêts, elles ne leur rendaient hommage qu'en les 

 symbolisant par une pierre informe, une épée plantée dans le sol, un tronc 

 d'arbre. Elles abritaient ce symbole derrière un fossé ou sous une simple con- 

 struction en bois ou en terre. Il n'existait donc pas des éléments constitutifs 

 d'un art. 



Lors de leur établissement dans les Gaules, les Romains imposèrent leurs 

 lois, leur culte, leurs coutumes et leur langue. S'ils réussirent dans le Midi et 

 dans le centre, il n'en fut pas de même parmi toutes les provinces; celles du 

 Nord, et, entre autres, les parties de l'ancienne fielgique correspondant aux 

 provinces actuelles des Flandres, du Brabant et d'Anvers, dont le sol était 

 couvert par des marécages et des forêts, restèrent insensibles à cette 

 influence; aussi la civilisation romaine ne parvint à s'implanter que dans le 

 sud et l'ouest des Pays-Bas. Un assez grand nombre de villas romaines y 

 furent établies, et bien que nous soyons infiniment moins riches en anti- 

 quités romaines que d'autres contrées voisines, fréquemment encore des 

 débris antiques sont découverts de nos jours. La patiente érudition de nos 

 contemporains a fait, sous ce rapport, une fructueuse moisson et l'époque 

 semble venue où une carte archéologique du pays pourra être élaborée *. 



Parmi les vestiges les plus intéressants des temps anciens nous citerons, 

 entre autres, les autels votifs de la déesse Nehalennia et de la déesse Sandrau- 

 diga , conservés au Musée royal d'antiquités de Bruxelles. 



Comme ces sujets offrent un type spécial de la sculpture primitive de 

 nos contrées, nous avons cru devoir en faire une mention particulière. 



A la suite de grandes tempêtes qui enlevèrent en janvier 1647 une partie 

 des dunes près de la petite ville de Dombourg, dans l'ile de Walcheren, on 

 découvrit, successivement, une statue et vingt-deux autels votifs de Neha- 

 lennia, divinité germanique et locale, totalement inconnue jusqu'alors et qui 

 était invoquée comme protectrice de la navigation et du commerce. 



' Voir pour ce projet, déjà si ancien, ]cs Biilleiins de l'Académie. On consultera aussi, avec 

 Il iiit, les savantes et nombreuses communications dont M. Schuermans a enrichi le Bulletin des 

 Commissions royales d'art et d'archéologie. 



