PÉRIODE GOTHIQUE. 



Le style architectural roman et romano-byzanlin, qui avait régné dans 

 l'occident de l'Europe [)endant environ six siècles, commença, dans la pre- 

 mière partie du Xli'^ siècle, à faire place à une forme nouvelle. De la rupture 

 de Tare brisé naquit Togive inaugurant un slyle auquel elle donna son nom, 

 qualifié également de style gollii(|ue, dénomination que nous adojjtons. 

 Le plein cintre et l'ogive se prêlèrent d'abord un mutuel appui, puis au 

 Xlil" siècle l'ogive régna complètement et le style romano-byzanlin disparut. 



Élevées sur les débris de la féodalité, les communes progressèrent rapide- 

 ment. Philippe d'Alsace, comte de Flandre et de Hainaut, aida si bien, 

 entre autres, à cette transformation qu'en peu d'années plusieurs villes des 

 Pays-Bas devinrent des communes puissantes. Cette force nouvelle ne fit que 

 grandir au siècle suivant et atteignit son apogée au commencement du 

 XV*' siècle. Elle nous valut ces somptueux spécimens de l'architecture civile, 

 les halles, les beffrois, les maisons de corporations et les hôtels de ville. 

 L'architecture relisfieuse auiïmenta aussi de magnificence : son ornementa- 

 lion ne se composait d'abord que de simples motifs, tels que palmettes aux 

 chapiteaux; mais ceux-ci furent bientôt historiés. L'imagination des sculp- 

 teurs s'ouvrit alors un champ nouveau en puisant des formes dans le règne 

 végétal : les rosaces, les trèfles, et les autres productions de ce règne, s'at- 

 tachèrent de mille manières aux colonnes, aux pignons, aux pinacles, aux 

 voussures, aux fenêtres, etc. 



