XXIV LA SCULPTURE AUX PAYS-BAS. 



Dès la fin du XIII" siècle apparaissent les somptueux porches d'églises 

 ayant leurs côtés latéraux garnis d'une suite de statues dont les sujets sont 

 empruntés à la Bible. Le plus beau type de ce genre, le porche latéral de 

 l'église S*-Servais de Maestricht, fut sculpté, dit-on, lorscpie la cathédrale 

 de Cologne s'enrichissait de même et il existe une grande afïinité dans 

 l'ornementation de ces deux édifices. Le portail de Maestricht peut être con- 

 sidéré comme un des plus remarquables monuments de la période de transi- 

 tion. L'art de la sculpture, à vrai dire, avait fait plus de progrès dans le 

 pays de Liège que dans le restant des Pays-Bas. 



Pendant la période secondaire, la richesse sculpturale augmenla. L'ima- 

 gination des sculpteurs ou imagiers ne se borna plus à la simple repro- 

 duction de feuilles ou de fleurs : tout ce que la nature offre d'original se 

 dessina sous leur ciseau; les formes sont rendues avec la plus grande exacti- 

 tude et la plus excessive variélé; les corniches offrent les types les plus 

 dissemblables, et les gargouilles grimacent de mille manières. 



L'art gothique ne fut d'abord que l'expression sincère de l'enthousiasme 

 religieux, mais bientôt ce sentiment se modifia sensiblement : la critique 

 sociale s'y mêla dans une forte dose : les sculpteurs s'attaquèrent aux puis- 

 sants du jour, les nobles et les prêtres; et l'œuvre créée par le ciseau, 

 d'abord pieuse, devint audacieuse, ironique, et, parfois, d'un étrange 

 cynisme. Ce travail satirique de la sculpture osa pénétrer à l'intérieur des 

 temples et s'étaler sous les yeux de ceux qu'elle prétendait flageller. Les 

 moines apparaissaient, souvent, sous des figures bestiales, pêle-mêle avec 

 des animaux immondes, et l'on voit, dans certaines œuvres, les prédicateurs 

 sous des traits avilis, prêcher des paroissiens représentés sous forme d'oies 

 et de dindons. Les vestiges de sculpture que renferme la chapelle de 

 S*-Macaire, dans l'ancienne abbaye de S*-Bavon, à Gand, en olfrent un 

 curieux spécimen : un bas-relief représentant une tête d'évêque, avec la 

 mitre en tête, tandis que le corps du prélat a la conformation d'un àne. 



Le style tertiaire ou flandjoyant fut surchargé de luxe et de richesse au 

 fur et à mesure que l'architecture abandonna son caractère gracieux et 

 élancé. Les motifs d'ornementation perdirent leur forme austère, mais l'habi- 

 leté, la finesse d'exécution augmenta. 



