PERIODE GOTHIQUE xxv 



Les associations religieuses eurent d'abord à créer, dans leurs enceintes, 

 les ateliers nécessaires à l'édification de leur monastère et aux nécessités de 

 la corporation. L'art élait alors absolument religieux. Aussi le XIII"^ siècle 

 fut-il celui où surgirent les plus magnifiques cathédrales. C'est au pied de 

 ces édifices que se créèrent les écoles. Plus tard, les tailleurs d'images comme 

 les architectes, les apprentis comme les maîtres se répandirent dans tous 

 les sens pour aller porter au loin les secrets de leur art, qui entra ainsi 

 graduellement dans la société laïque. Dès l'organisation des communes , 

 celles-ci s'assimilèrent ces principes d'organisation et instituèrent, de la même 

 manière, les corporations dont les éléments constitutifs étaient tout préparés. 

 Avec la commune commença l'architecture civile : les beffrois, les hôtels de 

 ville, les halles et les bâtiments des corporations ou des métiers. Le sculp- 

 teur vit, alors, s'étendre le vaste champ de son domaine. Les villes riva- 

 lisèrent, entre elles, pour orner leurs édifices. La sculpture, dès lors insépa- 

 rable de l'architecture, peuplait d'un monde de statues, les niches des 

 façades. Leurs beft'rois, quoique plus simples, furent également revêtus de 

 créations sculpturales. 



Le belïVoi de Gand a possédé, des premiers temps de l'époque gothique, 

 un intéressant spécimen : aux quatre coins de la base du campanile, exis- 

 taient quatre immenses statues de pierre représentant chacune un soldat, 

 complètement équipé selon la mode de l'époque. Le casque en tête et la main 

 sur la poignée de son épée, il semblait veiller à la sécurité de la cité. Une de 

 ces statues se trouve dans la cry|)te de l'ancienne abbaye de S*-Bavon; elle 

 date de l'origine de la première construction du befl'roi; elle a été récemment 

 descendue du sommet de la tour. L'église S'-Nicolas, de la même ville, 

 possède encore de ce temps la série des bustes en pierre, des comtes de 

 Flandre, décorant l'extérieur de la tour. 



La cathédrale de Tournai contient deux œuvres d'art admirables des pre- 

 miers temps de l'époque gothique, dans lesquelles subsiste encore l'influence 

 du style byzantin : 



La première est la châsse de Notre-Dame, avec figures en relief. Elle a 

 été faite par Nicolas de Verdun, de cette même ville, qui l'exécuta, en 



