L LA SCULPTURE AUX PAYS-BAS. 



par le contact de nos sculpteurs avec les sculpteurs espagnols. Il nous valut, 

 dans la première moitié du XVI" siècle, une série de chefs-d'œuvre. L'élé- 

 ment italien vint, peu de temps après, prendre sa place parmi nous et se 

 mélangea avec l'élément espagnol; aussi avons-nous qualifié cette première 

 période de style mspANO-rrALiEN. 



Bientôt nos artistes abandonnèrent les gracieux motifs de la sculpture 

 espagnole pour s'inspirer directement en Italie du style noble et élancé, fruit 

 de l'immense impulsion donnée par divers sculpteurs, entre autres, par 

 Michel Ange. Ce style, combiné avec le sentiment des artistes flamands 

 qui commença, alors, à s'accentuer, forme la deuxième période que nous 

 avons nommée style italo-flamand. Elle s'étend du milieu jusque vers la 

 fin du XVI" siècle, époque où brilla la Gilde des Romanistes d'Anvers, ainsi 

 appelée à cause du voyage à Rome imposé à ses affiliés. Elle comprend la 

 phase de transition qui eut lieu lors de la révolution sociale et religieuse des 

 Pays-Bas, page si lugubre de nos annales et si néfaste pour les arts. Cette 

 phase de transition fut moins riche en artistes et en productions par suite 

 de ces événements, mais elle amena la phase que nous avons qualifiée de 

 BoimoMiNiENNE, à causc de l'influence immense que le livre de saint Charles 

 Borromée, mis en faveur aux Pays-Bas par la congrégation des Jésuites, 

 eut sur l'ameublement des églises. Leur dévastation par les iconoclastes 

 appelait suitout la sculpture à en renouveler complètement l'ornementation : 

 c'étaient nos seuls musées à cette époque. Cette période ne comprend que 

 les dernières années du XVI'' siècle et les premières années du XVII«. 



L'École de Rubens brilla ensuite. Elle fit sentir son influence jusqu'au 

 milieu du XVIII'' siècle. Cette quatrième phase de la Renaissance, sans 

 contredit la plus belle de nos annales, permit à l'art flamand de s'étaler 

 dans toute sa splendeur. C'est alors que les sculpteurs ou plutôt les sta- 

 tuaires alïïuent et qu'il en surgit de toutes les villes du pays sous le puissant 

 souffle du grand maître. Cette période comprend les artistes du XVII'' et une 

 partie de ceux du XVIII^ siècle et forme, à vrai dire, presque toute la 

 seconde partie de cet ouvrage. 



Mais la décadence devait bientôt venir. Elle fut le résultat de l'état de 

 marasme dans lequel les arts étaient tombés aux Pays-Bas , par les gueires 



