PERIODE DE LA RENAISSANCE. lxxix 



La liaiiie contre l'Espagne, à laquelle vinrent se mêler les dissensions 

 religieuses suscitées par la réforme, rétablissement de l'inquisition et les 

 atrocités commises au nom de la religion catholique et de la royauté, firent 

 éclater dans les Pays-Bas l'une des guerres civiles les plus néfastes qu'ait 

 enregistrées l'histoire. 



Après s'en èlre pris aux soldats de l'oppression étrangère, les factions que 

 l'on qualifia alors d'iconoclastes, à cause de leur fureur destructive, parcou- 

 rurent, la hache et la torche à la main, tout le pays depuis Anvers jusqu'à 

 Valencicnnes. Pas une ville de celte région des Pays-Bas n'échappa à leur rage 

 aveugle. Anvers, Bruges, Gand, Bruxelles et quantité d'autres cités si somp- 

 tueuses par leurs monuments et les chefs-d'œuvre qu'elles renfermaient, furent 

 dévastées de fond en comble. Les églises et les chapelles, les abbayes et les 

 couvents se virent arracher leurs ornements sacerdolaux , leurs missels enlu- 

 minés et leurs vases sacrés ; les tableaux et les statues qui décoraient les 

 lieux saints et leurs pieux asiles furent enlevés, pour être lacérés, brisés, 

 livrés aux flammes. Le vandalisme des iconoclastes anéantit dans ces villes, 

 où le nouvel esprit religieux s'était fait jour, une quantité innombrable 

 de productions artistiques, parmi lesquelles figuraient beaucoup de sculp- 

 tures. 



On détruisit, dans l'un des plus beaux temples d'alors, l'église S'^-Pha- 

 raïlde de Gand, le tombeau de Catherine de Bourgogne, sœur de Philippe 

 le Bon. Cette onivre était d'une richesse et d'une exécution artistiques si 

 précieuses que, le plus souvent, elle restait cachée aux yeux du public. Le 

 tombeau de la reine de Danemark, sœur de Charles-Quint, dans l'oratoire 

 de l'abbaye deS'-Pierre, de la même ville, le tombeau d'Hubert Van Eyck, 

 dans la crypte de l'église S'-Bavon, disparurent également. 



A Bruxelles, indé|)endamment du mausolée d'Adolphe de Cléves, comte 

 de la Marck, qui fut brisé, en 1581, dans l'ancienne église des Domini- 

 cains, et dont on retira 2,000 livres de bronze, vendus pour 450 florins 

 du Rhin, la chaire en cuivre de l'église S'''-Gudule, chef-d'œuvre de cise- 

 lure, fui détruite par la bande d'Olivier Van den Tympel. On emporta de ce 

 temple, saccagé le 6 juin 1579, un beau tabernacle qui, malheureusement, 

 n'a plus été retrouvé. 



