c LA SCULPTURE AUX PAYS-BAS. 



(lu Directoire en 1798 reçurent aux Pays-Bas la plus implacable exécution 

 et portèrent le coup le plus funeste aux arts : tous les temples furent fermés 

 et leur mobilier détruit ou vendu à l'encan. F>a cathédrale d'Anvers possédait 

 soixante-douze autels richement ornés; pas un seul ne subsista. Un seul 

 mausolée fut épargné. 



Nous voici arrivé à l'époque contemporaine. Abandonnons donc le domaine 

 des généialilés pour traiter de l'objet principal de ce mémoire, mais avant 

 d'aborder ce sujet, qu'on nous permette de jeter un rapide coup d'd'il sur 

 l'histoire des corporations artistiques considérés, seulement, au point de vue 

 de la sculpture. 



LES GILDES OU CORPORATIONS DE S'-LUC. 



Charlemagne appela des colonies saxonnes à venir peupler le littoral des 

 Flandies, si souvent dévasté par les invasions normandes. Les Saxons étaient 

 réunis en Mark, dénomination qui comporte en elle l'idée d'association et qui 

 est synonyme de Gilde ou de corporation. Mais ce furent les comtes de 

 Flandre et les ducs de Bourgogne qui donnèrent aux corporations les éléments 

 constitutifs qui leur ont permis de régir l'art, comme ils régissaient aussi 

 le commerce et l'industrie. 



Les communes ne se formèrent que du XI" au Xfll" siècle. C'est de cette 

 époque que datent les grandes villes des Pays-Bas et tout devait concourir 

 dès lors au développement des associations. L'élévation des édifices reli- 

 gieux et civils exigeait, indépendamment d'un grand concours d'ouvriers, 

 des règles et des principes qui ne peuvent avoir force de loi qu'en une société 

 distincte et réglementée. Parmi les corpoiations composées des différents 

 corps de métiers, celles des peintres et des sculpteurs furent généralement 

 associées depuis la création de ces institutions. 



Les sculpteurs n'étaient qualifiés que du terme d'imagier, ou de bcelde- 

 snyders, beckle-houivers ou de beeldc-makers. Ils ne reçurent la qualification 



