4 LES SCULPTEURS DES PAYS-BAS 



ses éludes. Peu d'années s'écoulèrent avant qu'il eùl dépassé le point où pouvait le con- 

 duire l'expérience du niaitfc. Celui-ci s'ai'fèta donc et laissa niarclicr son lils, seul, dans la 

 roule qui conduit aux reliions élevées du domaine de l'art. « Entouré de toute la sollicitude 

 paternelle, François provoquait plutôt chez sa Ijelle-nière un scnliment répulsif; mais ce 

 sentiment, au lieu de lui élre nuisible, ne fit qu'aviver son ardeur. Afin de garder la paix 

 dans la maison, il travaillait le jour cl passait à dessiner la plus grande partie de la nuit- 

 Son activité, toujouis plus vive, se stiinulait pour l'élude en raison des obstacles à sur- 

 nionicr. Il dut cependant bientôt quitter la maison paternelle et clierclier aillein-s les 

 niojens d'existence. Comment se passèrent les premières années de lulle contre les difïi- 

 cullés matérielles de la vie? on l'ignore. 



Divers auteurs lui attribuent , comme ses premiers ouvrages, une statue de la Justice 

 pour l'ancienne chancellerie de Bruxelles; deux anges, achevés en 1621 pour le portail de 

 l'ancienne église des Jésuites dans la même ville; une statue de saint Jean pour le château 

 de Tervueren; et les figures de la Vérili' et de la Justice (pii ornent le frontispice de l'hôtel 

 de ville à Mal. D'autre jjait, on pense que ces travaux lui sont faussement attribués et 

 qu'il ne laissa guère d'ouvi'age aux Pajs-Bas. C'est à celte époque de sa vie qu'un saint 

 Sébastien en ivoire, auquel il avait consaci'é son talent, lui fit obtenir la protection de 

 l'archiduc Albert. Ce patronage, auquel Rubens ne fut pas étranger, à ce qu'il parait, 

 valut à du Quesnoy les libéralités de ce |)rincc et les moyens d'aller étudier en Italie. 

 Arrivé à Rome, il s'apjiliqua avec ardeur à l'élude des chefs-d'œuvre, mû par le désir 

 de ne produire que lorstpi'il ntn-ait jugé ses études entièrement terminées. La cessation 

 de sa pension, par la uioit de son protecteur, rempèclia de réaliser cette intention. 

 Il dut commencer à subvenir à ses besoins en acceptant les offres de Claude Lorcnese, 

 entrepreneur d'ouvrages de sculpture pour les églises. A cette époque vivait à Rome un 

 marchand flamand nonuiié Pescator qui faisait le commerce d'objets d'art. Entrant un 

 jom- dans la boutique de Claude Lorencse pour acheter une slatuetle de bois qui se trou- 

 vait à l'étalage et dont la beauté l'avait frappe, Pescator, en apprenant qu'elle était l'œuvre 

 d'un de ses compalrioles, voulut en connaître l'auteur, et se fit présenter du Quesnoy, 

 auquel il commanda une statue de marbre. Notre statuaire, libre du choix de son sujet, fil 

 un groupe de Vénus et l'Amour et déploya dans celle œuvre un rare sentiment de la 

 beauté antique : aussi le succès le plus complet accueillit cette production. 



La liaison qui s'établit en 1623 entre du Quesnoy et le Poussin contribua puissam- 

 ment à développer son talent par la grande manière de dessiner qu'il apprit et dont il lit 

 une si heureuse application dans ses ouvrages. C'est à cette époque de sa carrière qu'il 

 y a lieu de rapporter les réductions qu'il fit des chefs-d'œuvre de l'anliquité. Doué de la 

 plus grande patience, il passa jusqu'à six mois à modeler en petit le groupe de Laocoon 

 qui fut acheté par le cardinal Massini pour 400 scudi. L'un des amateurs d'objets d'art 

 de ce temps, M. Croizat , baron de Thicrs, connu par son cabinet de tableaux, dont une 

 partie fut achetée par ordre de l'impératrice Catherine II de Russie, n'avait pas réuni 

 moins de soixante-cinq sujets de sculpture de notre arlisle. Parmi ces œuvres on remar- 

 quait un Baccbus, le buste d'Antinous, celui d'Horace et la tète du Gladiateur, d'après 



