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98 LES SCULPÏEIKS DES PAYS-BAS 



Lcglisc S'-Mcolas renferme une cliaire de véi'ilé que l'on altril)iie à Géry Pic(|. Celte 

 œuvre, arlisteuient lra\aillée, date de 1 (J70, é))0(|uc où ce seulpteur jouissait à Gand d'une 

 "rande réputation, comme le prouve l'acte passé le 4 février 1009, entre la fabrique d 

 réélise et rentrcpreneur INoiliert Sauvage. Les quatre faces sont revêtues de médaillons 

 (iniu'ant les docteurs de l'église. Des statues d'enfanis représentant les quatre éléments en 

 rompent les coins. J/ahat-voix est soutenu par deux anges. La chaire proprement dite 

 est appuyé sur un ornement terminé à sa partie supérieure par les emblèmes des quatre 

 Kvangélislcs. Ce n'est que deptiis 1845 qu'elle a un escalier à deux rampes fait |)ar le 

 sculpteur Dogaert. 



Picq, enfin, scidpla en 1074, pour l'église d'Oslciide, les statues du Sauveur, de saint 

 Pierre et de saint Jacques. 



Ik'lderberg initia, dit-on, aux premiers éléments de la sculpture l'une des plus fortes 

 personnalités artistiques des Pays-Bas au XVIII' siècle : Laurent Delvaux, né en 1095 et 

 décédé à Nivelles le 24 février 1778, à l'âge de 85 ans. Il était lils d'un oiïicicr belge en 

 garnison à Gand mais né à Gcmbloux. Ce ne serait donc qu'aceidenlellement cpic 

 Laurent naipiit à Gand, puisque l'on considère sa famille comme originaire du Brahanl 

 wallon. 



On a mis en doute qu'Heldcrberg ait pu être son premier maitre : il avait au moins 

 75 ans lorsque l'élève n'en avait que 15, mais il n'y a rien d'impossible, il nous semble, 

 à ce fait. Le goût pour le dessin se manifesta de bonne heure chez Delvaux. Dès que son 

 premier maitre eut remarqué ses dispositions spéciales, il l'emmena à Bruxelles pour le 

 présenter à Dicudonné Plumier, l'un des meilleurs scul|)teurs que les Pays-Bas possé- 

 daient à cette époque. Delvaux commença par l'aider dans l'exécution de la fontaine de la 

 cour de l'hôtel de ville de Bruxelles, faite en concurrence avec De Kinder. 11 n'avait que 

 20 ans alors. Pendant plusieurs années il fréquenta l'alelier de son maitre, qui lui 

 consacra ses soins et lui accorda sa conliance. Aussi notre jeune statuaire employa-t-il 

 ses loisii's à l'étude de la nature et son assiduité au (ravail lui lit faire des progrès consi- 

 dérables. Au conurieneement du XVIII" siècle nombre d'artistes étaient dans la misère 

 aux Pays-Bas. Ils ne se trouvaient guère dans une meilleure situation dans les autres 

 pays. L'Angleterre seule, par son opulence et sa générosité, attirait les plus remar- 

 quables de ceux que le continent comptait. Delvaux, à peine âgé de 22 ans , informé 

 que les Anglais projetaient d'élever des mausolées à la mémoire de leurs grands hommes, 

 partit |)our Londres, connue le fit aussi le sculpteur anversois Pierre Scheemaeckcrs le 

 jeune. Il s'y fit bientôt connaître et, à la vue de ses premières œuvres, plusieurs grands 

 travaux lui furent conmiandés. ,\c pouvant y suffire seul, il appela Plumier, s'associa 

 avec lui, et la cathédrale S'-Paul, l'ancienne abbaye de Westminster, pour laquelle il fit 

 avec Scheemaeckcrs le monument du médecin Hughes Chandîcrlain, mort en 1728, et 

 d'autres édifices, rcnferinèreni bientôt leurs productions. Le buste de Georges I", qui 

 se trouvait à Guildliall, conq)lait |)armi les meilleurs travaux dus au ciseau seul de 

 Delvaux. 



