PENDANT LES XV1I« ET XVIlIe SIECLES. 00 



Plumier mourut ;i Loiulirs. Sa veuve revint avec ses ctil'anls à Anvers, sou lieu de nais- 

 sauce. Dcivaux, qui avait terminé toutes ses commandes, arriva quelque temps après, 

 épousa la femnie de son mailrc, et la perdit bientôt. Désireux de se |)erfeeliotuK'r encore, 

 il se décida, à la suite de cet événement, à partir, vers 1727, pour l'Italie. 



Sa réputation l'avait déjà devancé à Rome, car à peine arrivé, il fut surchargé d'ouvrages. 

 A cette époque le roi de Portugal, Jean V, avait doimé ordre à son ministre auprès du Pape 

 de commander des statues aux artistes les plus habiles. Delvaux en exécuta deux, considé- 

 rées comme des meilleures, même par les Italiens. En témoignage de contenleinenl 

 le ministre gratifia le jeune sctdpleur, selon la couliune du temps, d'une médaille d'or à 

 l'elligic de son souverair), et augmenta de deux cents écus la somme considérable formant le 

 prix de son travail. Quatre années de séjour en Italie perfecliomièrent son talent, surtout 

 par l'étude de l'antique. Au bout de ce temps, il revint dans sa patrie dont il était absent 

 depuis plus de quinze ans. Le pape Clément XII, voulant lui donner une marque 

 de bienveillance, lui fil remettre un bref du 3 septembre 1733, recommandant au nonce 

 piès de la cour de Bruxelles de le présenter à Marie Klisabeth, alors gouvernante géné- 

 rale des Pays-Bas, et de lui accorder tout son crédit comme un sujet digne d'une 

 considérable protection. Il obtint les fonctions de sculpteur de la cour, par diplôme de 

 l'empereur Charles VI, du 28 janvier 1734. Son premier travail pour Marie Elisabeth fut 

 l'autel de la chapelle du superbe château de Mariemont que la fureur révolutionnaire de 

 179a a détruit. 



Réinstallé à Bruxelles, Uelvaux exécuta de nouveau quelques ouvrages pour l'Angleterre 

 et accompagna ses envois à Londres. Divers seigneurs essayèrent de l'y retenir, mais en 

 vain. L'un d'entre eux, cependant, lui commanda son buste, et le duc de Bedford lui lit 

 exécuter plusieurs statues rpi'il scidpla à son retour. Au lieu de se fixera Bruxelles, tel 

 que l'y autorisait son titre oUiciel, Delvaux se retira à Nivelles auprès de son vieux père. 

 De celte époque date la plénitude de sa carrière artistique. 



C'est en 174o qu'il sculpta la superbe chaire de vérité de la cathédrale S'-Bavon de 

 Gand, représentant le Triomphe de la foi chrétienne sur le paganisme. Le chapitre avait 

 mis cette chaire au concours; divers maîtres célèbres d'alors, tels que Pierre Veriîkuggen 

 le jeune, d'Anvers, Théodore Veriiagen, de Malines, et l'orfèvre Gaspard Lanoy, de 

 Bruxelles, y prirent part; les modèles, en terre cuite, avaient été exécutés en 175'J, par le 

 sculpteur Ai.lart, de Gand. Delvaux remporta la palme. Son œuvre, modelée d'abord par 

 lui-même, a été dessinée par le peintre Le Roy et le graveur Heylbrouck. Ce précieux 

 dessin n'a pas encore été retrouvé. 



Voici comment s'exprimait notre artiste au sujet de sa composition : « L'idée de cette 

 chaire est allégorique à la naissance de Jésus-Christ, qui se trouve représenté dans 

 le bas-relief principal. Le monde ipii, jusqu'à cette époque, avait croupi dans les 

 ténèbres de l'idolâtrie, est représenté par la figiu'e du Temps (|ui semble sortir d'un 

 piofond sommeil au son des lronq)ettes qu'un groupe de génies fait entendre autour 

 de lui; il lève le voile cpii le couvre, et la Vérité qui s'offre à ses regards interdits lui 

 montre les Livres saints. Comme ce n'a été i[uc par sa mort que Jésus-Christ a achevé 



