100 LES SCULPTEURS DES PAYS-BAS 



(le clclruire l'empire de reircur et du mensonge, le seulptcnr pince, ;i cet eiïel, dans le 

 devant du ciel de cette chaire un groupe d'anges qui portent une croix en triomphe, et un 

 groupe d'enfanis rpii arrachent de la gueule du serpent la pomme fatale. Les deux figures 

 à la rampe n'ont aucun iap|)ort avec celte allégorie. » Les bas-reliefs, ornant les quatre 

 laces, représentent la naissance du Christ, la |)énitcnce de saint Bavon dans la forêt de 

 Mendonck, la conversion de saint Paul, et le buste de l'évèque Antoine Triest. Deux anges , 

 de ginndeur nalinelle, s'appuyanl sur l'écusson de ce prélat, sont aux extrémités du 

 double escalier, dont la rampe a été sculptée dans le même style que la chaire. Celle-ci est, 

 sans contrcdil, l'une des plus admirables et des plus poétiques conceptions en ce genre 

 que l'on connaisse. 



Lors de l'occupation française en ITio, De Mllicrs, qui avait pris ses quartiers 

 d'hiver à Nivelles, demanda à Delvaux le polirait en médaillon du roi de France 

 qu'il se proposait d'offrir à son souverain. Louis XV ne s'élant pas rendu à l'armée. 

 De Villiers présenta ce portrait à De La (îraulez, commandant de Bruxelles, lequel en 

 fut si satisfait cpi'il exprima à Delvaux le désir d'avoir le portrait du maiéchal de Saxe 

 pour servir de |)cndant. Dcivauxvintà ceteffctà Bruxelles pour retracer les traits de l'illuslre 

 guerrier qui habitait alors l'hôtel de la Tour et Taxis. Le maréchal n'en était pas prévenu : 

 aussi Delvaux ne put-il saisir la ressemblance que pendant un grand diner. Se plaçant dans 

 une antichambre en face de son modèle, il commença son travail. Le maréchal s'aperçut 

 bientôt qu'un étranger se montrait souvent à la porte, le fixait et se retirait aussitôt. Il 

 s'écria : « qui est cet homme? » Sa question est éludée; il insiste, on tergiverse. Impa- 

 tienté, il se lève et veut s'assurer par lui-même de ce que fait cet individu dans la pièce 

 voisine. Il y trouva son buste déjà ressemblant. De son côté, Delvaux, im|)assible, le 

 regarde, corrige, change et se hâte de terminer. « Pas si vite, lui dit le maréchal , je 

 vois que vous avez du talent et je vous donnerai tout le temps dont nous avez besoin pour 

 faire ma tète ressemblante. » En effet, le sculpteur, appelé le lendemain, put terminer 

 complètement son œuvre. Cette anecdote est de son élève Godecharle. 



Delvaux réussit si bien qu'il reçut du maréchal la commande d'un autre buste. Lors- 

 qu'il élait presque achevé, Maurice de Saxe, dit-on, demanda un miroir et un compas, 

 fit prendre différenies mesures et, voulant juger de leur exactitude, les repoila sur sa 

 figure. Cette épreuve scrupuleuse resta à l'avantage de l'artiste. Aussi le maréchal en fut-il 

 si satisfait qu'il se faisait un plaisir de montrer lui-même son portrait. Delvaux s'empressa 

 ensuite de retourner à Nivelles, où il avait son ateliei',mais il n'eut pas le temps d'achever le 

 buste avant le départ du maréchal, qui eut lieu le 12 janvier 1749. Il le lui envoya à Paris 

 et le 17 mai en reçut la lettre suivante: « J'ai reçu. Monsieur, mon buste en marbre 

 que vous m'avez envoyé. Tous ceux qui l'ont vu le trouvent fort ressemblant; il est bien 

 exécuté et j'en suis fort content. » 



Le prince Charles de Lorraine, prince aussi libéral qu'éclairé, s'efforça d'atténuer 

 les désastres de cette époque en faisant refleurir les arts. Il nomma à cet effet, le 50 sep- 

 tembre 17o0, Laurent Delvaux, son sculpteur, et lui accorda toutes les marques de dis- 

 tinction (|ue l'on |)ouvuit alors donner aux artistes. Ses premiers ouvrages pour ce prince 



