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INTEODUCTION 



SOURCES ET TRAVAUX MODERNES. 



§ 1. Les Sources. 



Les historiens romains ne s'occupent guère de la classe popu- 

 laire : dans cette société basée sur l'esclavage, le travail était 

 méprisé, les artisans et les petits marchands n'avaient nulle 

 influence sur la direction des affaires publiques, et ils furent 

 longtemps exclus de l'armée. Aussi, dans les monuments litté- 

 raires, nous ne trouvons, sur leur vie privée et sur leurs asso- 

 ciations, que quelques phrases insignifiantes et souvent 

 obscures pour nous. L'historien romain qui n'a pas de batailles 

 ni de sièges à raconter, qui ne peut décrire les luttes civiles, 

 trouve « son sujet ingrat et son travail sans gloire » ^. Même 

 sous l'Empire, quand les corporations ouvrières sont devenues 

 un rouage important de l'administration publique, les auteurs 

 n'en parlent que rarement. Nous avons tâché de réunir ces 

 renseignements épars. 



Dès l'époque des Antonins, on rencontre une source d'in- 

 formations plus abondante : ce sont les divers Codes et les tra- 

 vaux des Jurisconsultes , principalement le Code de Théodose, 

 admirablement commenté au XVI® siècle par l'illustre savant 

 français Jacques Godefroy. En etfet, les empereurs durent fré- 

 quemment s'occuper des collèges, d'abord pour les proscrire 



• Tacit., Ann.y IV, 32 : Nobis in arto et inglorius labor. 



