aux collèges professionnels se multiplient pendant les trois 

 premiers siècles de l'Empire, pour redevenir très rares dès le 

 commencement du quatrième. Le même fait s'observe pour les 

 inscriptions de tout genre, et il a les mêmes causes. 



Le temps a pu détruire les plus anciennes; d'ailleurs, sous 

 la République, les collèges étaient moins nombreux, et la cou- 

 tume de tout graver sur la pierre, d'élever des statues et des 

 monuments de toute espèce, était moins répandue. La rareté 

 des documents épigraphiques sous le Bas-Empire provient 

 d'une autre cause : elle est tout ensemble une preuve et une 

 conséquence de la misère générale. Les corporations, régle- 

 mentées, opprimées, sans liberté, accablées de charges, avaient 

 perdu leur prospérité. Si elles élèvent parfois des statues, c'est 

 pour flatter de puissants personnages, qui ne pourront les 

 soustraire à la ruine. 



L'obstacle qui empêchait Th. Mommsen, en 1843, d'entre- 

 prendre une étude complète sur les collèges romains, c'était 

 l'absence d'une collection d'inscriptions ^. Aujourd'hui nous 

 possédons l'admirable Corpus inscriptionum latinariim, édité 

 par l'Académie de Berlin, et dont l'illustre et infatigable épi- 

 graphiste est lui-même le principal auteur. Onze volumes ont 

 paru complètement et plusieurs ont déjà des suppléments con- 

 sidérables ; il reste à publier le tome IV du volume VI, consacré 

 à la ville de Rome (tin des inscriptions sépulcrales), le tome II 

 du volume XI, qui contiendra les inscriptions de l'Ombrie, et 

 le volume XIII, consacré aux trois Gaules (Aquitaine, Lyon- 

 naise et Belgique) et aux deux Germanies. 



Il a donc fallu consulter d'autres recueils, plus ou moins 

 récents; d'autre part, on ne cesse de faire des fouilles et des 

 découvertes. Pour compléter les volumes parus, en atten- 

 dant des suppléments définitifs, l'Académie de Berlin publie 

 VEpliemeris epigrapfiica, dont huit volumes ont vu le jour 

 (1872-1893). Les inscriptions nouvelles sont aussi publiées 



* Th. Mommsen, De coll. et sodaliciù, p. 129. 



