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reposent sur une connaissance à peu près complète des sources, 

 et elles nous ont été d'un grand secours pour la revision de 

 notre travail. 



Enfin, dans l'étude de l'histoire, du droit et des institutions 

 de Rome, on commence à réserver aux corporations d'artisans 

 la place qu'elles méritent. Walter, Serrigny, Kuhn, Bouchard, 

 Wallon, Friediânder, G. Boissier, Duruy, iMarquardt, Momm- 

 sen, Willems, Madvig, Herzog, Karlowa ont cherché, dans 

 leurs ouvrages généraux, à déterminer le rôle officiel et privé 

 des collèges professionnels, et l'influence qu'ils ont pu exercer 

 sur le bien-être des classes ouvrières et même sur les destinées 

 de l'Empire ^ 



En somme, si nous connaissons à peu près la législation à 

 la faveur de laquelle les corporations se multiplièrent dès le 

 premier siècle de notre ère, les services qu'elles rendirent à 

 l'administration publique, leur organisation intérieure, il 

 reste encore bien des obscurités. Leur origine est un mystère, 

 l'histoire de leur développement et de leurs transformations 

 pendant ce long espace de douze siècles qui s'écoule depuis 

 Numa jusqu'à la chute de l'Empire, est remplie de lacunes ; 

 leur but même soulève les opinions les plus contradictoires ; 

 leur rôle dans l'administration centrale et municipale sous le 

 Haut-Empire n'a guère été étudié, faute de renseignements. 

 -Une foule d'autres questions n'ont pu être résolues jusqu'ici 

 d'une manière satisfaisante. 



w droit ne se rendent pas compte des nécessités scientifiques actuelles . . . 

 » Je leur conseillerais d'abandonner ces grands sujets qui veulent une 

 » érudition à laquelle des jeunes gens ne peuvent pas prétendre aujour- 

 « d'hui, et de se limiter à l'étude consciencieuse de certains points précis, 

 « moins connus. » Il ne semble pas, jusqu'ici, que ce sage conseil soit 

 suivi. 



» Cependant E. Desjardins disait encore en 1885 : « Dans l'ordre social, 

 Rome a produit une très grande chose, qui n'est pas assez connue : l'esprit 

 d'association. . . , les corporations de travailleurs. » {Géogr. de la Gaule, 

 III,. p. 445.) . 



