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Pour nous, nous avons cherché à rassembler tous les maté- 

 riaux utiles et nous avons essayé de débrouiller, autant que 

 possible, toutes les difticultés : suivant le programme de l'Aca- 

 démie, nous avons tenté la difficile entreprise de tracer un 

 tableau complet de Vhistoire, de r organisation, des droits, des 

 devoirs et de rinjluence des corporations d'ouvriers et d'artistes 

 chez les Bomains. Nous osons compter sur Tindulgence de nos 

 lecteurs. Nous avons tâché de réunir au moins et de combiner 

 les résultats obtenus par nos devanciers. On comprendra que, 

 dans un pareil sujet, il n'est pas possible de résoudre tous les 

 problèmes, de dissiper toutes les obscurités, et qu'il est souvent 

 plus aisé d'indiquer les questions que d'en donner une solu- 

 tion certaine; on ne nous fera pas un reproche d'avoir plus 

 d'une fois gardé le silence plutôt que de hasarder une conjec- 

 ture sans fondement £olide. Nous sommes le premier à 

 regretter d'avoir dû, en maints endroits, entrer dans de longues 

 discussions; pour les éviter, il eût fallu ne rien dire ou avancer 

 des opinions sans en fournir aucune preuve. 



Nous nous sommes mis en garde contre deux écueils con- 

 traires. A défaut de renseignements précis et directs, on s'est 

 laissé guider souvent par l'analogie des corporations du moyen 

 âge et de l'ancien régime, et l'on a bâti des systèmes en l'air. 

 D'autre part, il ne serait pas raisonnable de nier tout ce que la 

 tradition a laissé dans l'ombre. Si la fantaisie et l'imagination 

 pure doivent être bannies de l'histoire, il faut cependant per- 

 mettre à l'historien les inductions et les hypothèses vraisem- 

 blables, pour reconstituer un tableau dont le temps a etfacé 

 les traits principaux. 



Nous tenons à signaler une autre difficulté de ce vaste sujet, 

 difficulté déjà remarquée par Mommsen ^ : l'organisation cor- 

 porative pousse des racines si profondes dans toute l'organi- 

 sation sociale et politique des Romains, qu'il est difficile de 



• De collegiis, p. 128 : ea enim natura est rei sodaliciariae, utperpcluam 

 interpretalionem vix recipiat; ita radiées egit in lotam rem Romanam. 



