CHAPITRE PRÉLIMINAIRE 



§ 1. LES DIVERSES CORPORATIONS ROMAINES. — § 2. EXTENSION DE 

 l'organisation CORPORATIVE PARMI LES GENS DE MÊME PROFESSION 

 ET DIVISION DU SUJET. 



L'histoire des classes ouvrières à Home n'a pas encore été 

 traitée d'une manière approfondie; nous nous proposons d'en 

 écrire un chapitre, l'un des plus intéressants et des moins con- 

 nus, en étudiant les corporations professionnelles qui se for- 

 mèrent dans le sein de la plèbe romaine. On s'étonnera peut- 

 être, si nous disons que ces corporations étaient aussi nom- 

 breuses et, à certaine époque, aussi importantes dans l'ordre 

 social que les célèbres ghildes du moyen âge, dont elles diffé- 

 raient toutefois sous bien des rapports. Dès les temps préhisto- 

 riques, Rome possède des corporations, ou, comme on disait, 

 des collèges industriels, et leur nombre va toujours croissant ; 

 l'Empire en vit éclore une quantité vraiment prodigieuse. 

 3Iais ce n'étaient pas seulement les artisans, les marchands ei 

 les travailleurs de toute sorte qui tenaient à resserrer les liens 

 naturels créés entre eux par la communauté de la profession, 

 du commerce ou du métier. On peut dire, sans exagérer, que le 

 besoin d'association ne fut jamais nulle part plus vivement 

 senti que chez la race romaine, et Rome, à mesure qu'elle sou- 

 mit toutes les nations et qu'elle leur communiqua ses idées 

 et sa civilisation, semble avoir avivé partout ce besoin inhérent 

 à la nature humaine. A Rome et dans tout l'Empire, dans toutes 

 les classes de la société, se formèrent des collèges de nature fort 

 diverse : les uns sont publics, les autres sont semi-officiels, 

 d'autres-encore sont purement privés, ou bien ils ont un carac- 

 tère à la fois privé et public. Ils ont pour but la religion, la 

 politique, l'intérêt ou plus rarement le plaisir; beaucoup sont 

 destinés à satisfaire à la fois des nécessités publiques et les 



