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les autres se sont voués à un culte privé, librement choisi 

 par eux. 



Nous ne parlerons pas des prêtres de l'Etat {sacerdoles 

 publici, populi Romain), fonctionnaires publics, qui célébraient 

 le culte officiel au nom du peuple entier [sacra pro populo) 

 et aux frais de l'État : c'étaient les quatre grands collèges des 

 pontifes, des VII viri epulones, des XV viri sacris fachindis et 

 des augures {quattuor summa coUegia), puis le collège des 

 fétiaux, les frères Arvales, les sociales Titii et les Saliens. Mal- 

 gré le nom de collèges que portent les premiers, il est toujours 

 facile de les distinguer, dans les textes, des corporations pri- 

 vées, notamment des collèges d'artisans ^. 



Mais il y avait une autre catégorie de collèges officiels, éga- 

 lement chargés d'un culte public, dont plusieurs ont été plus 

 d'une fois pris pour des collèges professionnels. On les appe- 

 lait sodalités sacrées [sodalitates sacrae"^), et voici leur origine. 

 Dès la plus haute antiquité, certains cultes publics furent con- 

 fiés par l'Etat à des familles [génies). Quand l'une de ces 

 familles menaçait de s'éteindre, on lui adjoignait des étrangers 

 pour empêcher le culte de disparaître, et on la transformait 

 ainsi en confrérie semi-officielle, appelée sodalitas, rarement 

 collegium; telle fut l'origine des Luperques, qui se divisaient 

 en Fabiani, Quincliales et Julii, parce qu'ils appartenaient à 

 trois familles patriciennes. Lorsque l'État décrétait ou intro- 

 duisait un culte nouveau ou étranger, il formait également 

 une sodalité pour le célébrer en son nom. Tantôt les con- 



* Et pourtant un moderne, voyant Titus appelé collegiorum omnium 

 sacerdos {Eph. ep., IV, 779. Marquardt, Le culte, I, p. 267), a cru que cet 

 empereur s'était fait nommer prêtre de tous les collèges d'artisans, et 

 plusieurs ont reproduit cette erreur ! 



2 Voyez Th. Mommsen, De coll., pp. 1-27. Marquaudt, St.-Verw., III, 

 pp. 134 et suiv. — Le culte, I, pp. 161 et suiv. Madvig-Morel, III, p. 149. 

 Karlowa,1I, pp. 61 sq. Macrgbe rapporte qu'on attribuait l'institution des 

 sodalitates à Numa et à Talius ; sacrificiis sodalitatibusque institutis 

 {Sat., I, 6, 3-2). 



