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Tordre des Augustaux, placé entre celui des décurions et la 

 plèbe : c'est Taristocratie des affranchis. 



Le but ou du moins l'effet de cette institution est double : 

 elle associe les affranchis les plus riches à la fois au culte offi- 

 ciel de la maison impériale qui prit tant de formes diverses 

 dans l'Empire, et aux charges municipales dont les éloignait 

 leur origine '. 



Si nous en parlons ici, c'est qu'ils formaient souvent de 

 véritables corporations, autorisées comme telles par l'empe- 

 reur ou le Sénat, organisées comme les corporations ouvrières, 

 ayant leur caisse et leurs propriétés de toute nature, leurs 

 présidents, leurs curateurs, leurs questeurs, placées enfin 

 sous la protection de patrons -. 



Il arrivait fréquemment qu'au lieu de constituer un collège 

 nouveau pour le culte impérial, on le confiait à une sodalité 

 déjà chargée du culte d'un dieu : c'est ainsi qu'il faut expliquer 

 ces Herculanii Augustales, ces Mercuriales Augustales et d'autres 

 qu'on rencontre souvent 3. 



Revenons k Rome. A côté des sacra pro populo, célébrés au 

 nom du peuple par les collèges de prêtres ou les sodalités, il 



1 Voyez Marquardt, St.-V., II, jjp. 197-208 = Oyg((nisatw)i de VEm- 

 pire, I, pp. 291-307, où sont cités les travaux antérieurs. Nous ne mention- 

 nons que J. ScHMiDT, De sévir is Aiuj., Haiis, 1878. Th. Mommsen, Staats- 

 Recht, III, pp. 432-457 (1887) = Trad., VI, 2, pp. 40-46. E. Beurlier, Le 

 culte impérial, pp. 194-238(1888). Schneider, De sevirum Atig. mune- 

 ribus, Gissae. 1891, 64 pages. Nessling, De seviris Aug., Gissae, 1891, 

 51 pages. Ces deux derniers combattent la théorie tout à fait originale et 

 nouvelle de Mommsen, qui fait des seviri Augustales une institution 

 purement civile, créée dans l'intérêt financier des cités par le gouverne- 

 ment et destinée à imposer aux affranchis riches, que la loi excluait des 

 honneurs publics, leur part de charges municipales; suivant Mommsen, 

 ils auraient occupé dans les municipes la place que les chevaliers avaient 

 dans l'État romain. Cfr. Herzog, II, pp. 1000-1002. 



* Voyez notre Index collegiorum, et Mommsen, /. c., p. 456 = Trad., 

 p. 45. 



* Voyez les Indices du Corpus, par exemj)le vol. IX et X. Cfr. J. Schmidt, 

 op. L, p 58. Schneider, op. L, p. 33. 



