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Destinées à soutenir les confrères ou leurs amis, elles 

 gagnaient les électeurs en masse : chaque associé travaillait 

 sa tribu. Les citoyens disposés à se vendre se faisaient inscrire; 

 ils étaient divisés en décuries [decuriati) par les agents de la 

 sodalité [divisores, séquestres), qui distribuaient le prix des suf- 

 frages; mais ces vendus ne formaient pas de collèges véri- 

 tables ^. C'est contre ces corrupteurs et ces corrompus que fut 

 rendu le Sénatusconsulte de l'an 696 = 58, ul sodalitates decu- 

 riatique discederent. La lex Licinia, quae est de sodalidis, comme 

 dit Cicéron, ne frappa que les premiers en 699 = 55. On a eu 

 tort d'appliquer aux collèges en général ces deux mesures, 

 qui n'étaient dirigées que contre la brigue'^. 



Ces associations disparurent avec la république. Plus de 

 liberté dans les élections, et depuis Tibère, plus de comices 

 électoraux, du moins à Rome : les clubs n'avaient plus de 

 raison d'être. 



Quelle fut leur origine? Les opinions diffèrent. Selon de 

 Savigny et Madvig 3, ce seraient des sodalités sacrées, trans- 

 formées par la politique. C'est difficile à croire. Selon Cohn '*, 

 il y aurait eu à Rome, dès les temps les plus reculés, des 

 sociétés d'agrément d'un caractère civil, formées de gens de la 

 classe élevée, sorte de clubs d'amis, ayant pour but des réu- 

 nions intimes et des festins, véritables sodalités moins le carac- 

 tère religieux. Aux élections, dit Cohn, ces amis se soutenaient 

 naturellement, et, avec le temps, ces cercles se changèrent en 

 sociétés électorales et perdirent leur caractère primitif. Mais 

 pourquoi ces sociétés politiques n'auraient-elles pas une ori- 



triumvirs de l'an 60. Cicéron v avait recours : de petit., V, 19. Ad Q. 

 fr., m, 4. 



• Th. Mo-mmsen, De coll., pp. o8. 60. 



2 Voyez infra, ire part., chap. I, § 4. 



3 C. VON Savigny, II, pp. 256-257. Madvig, II, p. 139 = trad. Morel, 

 III, p. 150. LiEBENAM, pp. 12-13. 20. Trouette, p. 38. 



* Cohn, pp. 61-70. Voyez contra : Karlowa, II, p. 65. Les banquets 

 {epidae) se rattachaient au culte. Voyez supra, p. 36, n. 3. 



