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de l'Asie Mineure, à Thyatire notamment, qu'on les rencontre 

 en grand nombre. 



Dans le cours des siècles, depuis Numa jusqu'à la chute de 

 l'Empire, tous les collèges professionnels, et spécialement 

 ceux des artisans et des commerçants, changèrent de caractère 

 et traversèrent des phases diverses. L'attitude du gouvernement 

 à leur égard se modifia à plusieurs reprises. Longtemps, sous 

 la royauté et sous la république, ils s'occupèrent tranquille- 

 ment de leurs intérêts privés et il paraît démontré que l'État 

 les laissa naîire et vivre sans s'inquiéter d'eux. Vers la fin de 

 la république, ils furent mêlés aux désordres qui ensanglan- 

 tèrent le forum et la rue, et ils attirèrent sur leur tète les 

 foudres de l'autorité. Supprimés à trois reprises, par le sénat, 

 par César et par Auguste, ils ne purent s'établir depuis l'an 7 

 avant notre ère, qu'à condition d'obtenir une autorisation spé- 

 ciale. Cette autorisation ne fut accordée que si le collège, non 

 content de s'occuper de ses propres intérêts, avait un caractère 

 d'utilité publique. Les corporations industrielles de l'Empire 

 sont donc à la fois publiques et privées, et elles sont organisées 

 pour atteindre un double but. Avec le temps, le caractère 

 otficiel, peu important dans le principe, prit le dessus et le 

 gouvernement se déchargea sur les corporations de certains 

 services publics: elles devinrent alors de véritables rouages de 

 l'administration. Alléchées d'abord par les privilèges, elles 

 furent ensuite accablées de charges et voulurent reprendre 

 leur indépendance. Mais l'État les rendit obligatoires et héré- 

 ditaires, et elles vécurent dans la servitude jusqu'à ce qu'elles 

 disparussent avec l'Empire romain lui-même. 



Telle est, en résumé, l'histoire des corporations indus- 

 trielles. On voit que leur organisation, leurs droits, leurs 

 devoirs, leur influence changèrent avec le temps et dépendi- 

 rent surtout de leurs rapports avec l'autorité. Aussi commen- 

 cerons-nous par exposer les lois qui réglèrent le droit d'asso- 

 dation à Rome; cette étude nous fournira l'occasion de faire 

 voir l'origine des corporations ouvrières, et, d'une façon géné- 

 rale, le caractère qu'elles revêtirent dans la suite des siècles. 



