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possédons ont été l'objet de discussions longues et approfon- 

 dies, et les opinions les plus contradictoires ont été émises, 

 mais la lumière n'a pas jailli de leur choc. Nous voudrions 

 savoir quelle fut l'origine des collèges d'artisans et quel fut leur 

 caractère primitif; s'ils furent institués par le législateur, en 

 bloc ou successivement, ou s'ils sont issus de l'initiative privée; 

 s'ils avaient besoin d'une autorisation; si leur nombre était 

 limité ou non ; s'ils furent établis dans l'intérêt public ou privé, 

 ou s'ils servaient l'un et l'autre à la fois : autant de problèmes 

 qui ont reçu des solutions diverses. Interrogeons d'abord les 

 auteurs anciens. 



Au 1^^ siècle de notre ère, il existait à Rome une tradition 

 indiscutée qui attribuait l'institution des collèges industriels 

 à Numa. Plutarque, mort vers l'an 120, s'en est fait l'écho et 

 donne le plus de détails. Après avoir parlé des efforts de 

 Numa pour faire aimer l'agriculture, il en vient à la plèbe 

 urbaine ^ : « Le plus admirable des établissements de ce roi, 

 )) dit-il, c'est la division qu'il fit du peupte par métiers {'/] xa-rà 

 )) TÉvva; oiavouTi toO ttXtjOouç). La ville était composée de 

 )) deux nations ou plutôt séparée en deux partis ..., qui enfan- 

 )) taient chaque jour parmi eux des querelles et des débats 

 )) interminables... Pour faire disparaître cette grande et prin- 

 » cipale cause de division entre les deux peuples, et la dissé- 

 » miner en quelque sorte dans plusieurs petites parties, il 

 » distribua tout le peuple (to a-6(jL7rav Tilrfio^) en plusieurs 

 )) corps. La distribution eut lieu par métiers; c'étaient : 



» 1» Les Mûsies {olùIti-zclL, tibicines, sympho7iiaci); 



» 2" Les orfèvres {y^çiiKJoyooi, aiiri/ices}; 



» 3<^ Les charpentiers ou plutôt les ouvriers du bâtiment en 

 y) général (textovs;, fabri, fabri tigiiarii) "^ ; 



« Plut., éd. Sintenis, Numa, 17. On a rapproché ce passage de Cicéron : 

 idem que {Numa) mercatiis, ludos omnesque conveninndi causas et eele- 

 britates invenit {De rep., II, U, Ti). 



^ Voyez notre Index colleqiorum , s. i\ (abri. 



