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cette institution ferait partie de l'organisation politique créée 

 par ce roi. 



C'est tout ce que les anciens nous apprennent de l'origine 

 et de la nature primitive des collèges d'artisans. De ce « bour- 

 bier obscur de la tradition », comme dit Mommsen, on ne peut 

 tirer qu'un fait certain : l'existence d'une croyance bien solide, 

 qui faisait remonter les collèges aux origines de la cité. Rome 

 attribuait à l'un de ses rois chacune de ses vieilles institutions. 

 Comme ces corporations avaient un culte, on les croyait fon- 

 dées par Numa, l'organisateur de la religion, dont nous devons 

 écarter la personnalité comme légendaire. D'autres, envisageant 

 leur côté politique et y voyant une tentative d'organiser la 

 classe industrielle, les rattachèrent aux réformes serviennes i. 

 Évidemment, ni Pline ni Plutarque ne sont les inventeurs de 

 la légende dont ils se font les échos; ils l'ont puisée dans les 

 auteurs qu'ils consultèrent, et il est possible que l'un et l'autre 

 l'aient empruntée au vaste ouvrage de Varron sur les antiquités 

 romaines '^. En tous cas, cette tradition si ancienne et si soli- 

 dement établie sutiit pour démontrer la haute antiquité des 

 collèges d'artisans. Pour les Romains de l'âge classique, leur 

 origine se perdait dans la nuit des temps; ils existaient de temps 

 immémorial, il dpycâoii, comme dit Cassius Dion parlant des 

 collèges supprimés en l'an 64 (690); ils étaient « antiques », 

 comme dit Suétone de certains collèges épargnés par César et 

 Auguste. Ils étaient compris parmi les associations à qui les 

 XII Tables garantirent une complète autonomie intérieure. 



On a voulu contester cette origine lointaine. Sans doute, le 

 but assigné à leur institution par Plutarque est inadmissible 



< Quelques modernes se rallient à cette opinion. Voyez Drumann, 

 Arbeiter, p. 154; Herzog, Yerf., I, p. 9o. Karlowa, 11, p. 63, admet que 

 les collèges étaient antérieurs à Servius et que ce roi les reçut dans son 

 système politique, avec ou sans modifications. 



' A. Wagener, Bull, de VAcad. roy, de Belg., 1889, mai, p. 407. 

 — Cfr. A. ScHAEFER, QueUenkunde dergr. und rôm. Geschichte, 2ie Aufl., 

 1885. pp. 111 et 122. 



