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croire que les artisans romains de l'époque royale étaient des 

 hommes libres : plébéiens, clients et affranchis, qui ne possé- 

 daient pas de terres et trouvaient un moyen d'existence dans 

 ces métiers détachés de la famille, que l'on ne méprisait du 

 reste pas encore. Les patriciens ne s'adonnaient qu'à la guerre 

 et à l'agriculture. Ils étaient aidés par des esclaves encore peu 

 nombreux et par des hommes libres; mais, comme dit Wal- 

 lon, (c ils étaient trop pauvres pour entretenir chez eux un 

 nombre d'esclaves capable de suffire à tous leurs besoins, et 

 trop fiers alors pour en réunir, comme à Athènes, dans la 

 pensée d'exploiter leur industrie ^ ». 



Il n'y a donc rien que de vraisemblable dans la tradition. 

 Mais on lui a opposé d'autres arguments '^, fort peu convain- 

 cants, selon nous. Plutarque rapporte ailleurs que les flûtistes 

 avaient reçu de Numa leurs privilèges, dont le principal était 

 la permission de célébrer un banquet annuel au temple de 

 Jupiter Capitolin 3. Sans doute, ce temple ne fut bâti que sous 

 Tarquin le Superbe et inauguré par les premiers consuls; mais 

 on ne peut conclure de là qu'une chose : c'est que cette préro- 

 gative ne datait pas de Numa. On a soutenu que la flûte avait 

 été empruntée aux Étrusques avec le culte de Minerve ; mais 

 cette opinion manque de preuves ^K Du reste, ce collège fût-il 

 plus récent, cela ne prouverait rien contre l'ancienneté des 

 autres. On allègue encore l'organisation intérieure des collèges, 

 qui est républicaine; mais cette organisation ne nous est con- 

 nue que sous l'Empire, et elle a eu le temps de changer. Le 

 silence des historiens n'est pas non plus un argument. Il ne 

 faut pas s'étonner que de modestes collèges, sans influence 

 dans l'État, passent inaperçus; sous la république et même 



* Wallon, Ib., pp. 10-11. Cfr. Buechsexschuetz, Bemerk., p. 22. 



2 Surtout CoHN, pp. 22-2o. Lange, op. c, P, pp. 247 et suiv. 



3 Voyez i7ifra, 11^ partie, chap. I, § 3. Sur Numa, auteur de ce privilège, 

 voyez. Plut., Quaest. rom.^ o6. 



^ Preller, Rom. Myth., I-, p. 290. Th. Mommsen la rejette, Rôm.Gesch., 

 P, p. 180. 



