(69) 



SOUS l'Empire, quand l'importance des collèges est devenue si 

 grande, c'est à peine que les auteurs s'en occupent. Tite-Live 

 parle des artisans enrôlés comme soldats en cas de nécessité, 

 sans mentionner leurs corporations i ; mais c'est bien naturel, 

 car on ne les enrôle pas par collèges. Si l'on admet que les 

 collèges primitifs furent purement privés, on ne trouvera pas 

 inadmissible, enfin, qu'on les ait tolérés, et qu'on ait laissé à 

 des hommes sans droits politiques la faculté de former d'inof- 

 fensives associations, dont le caractère religieux était une 

 garantie d'innocuité, alors qu'on permettait bien les associa- 

 tions des montani et des pagani. De pareilles objections ne sau- 

 raient prévaloir contre une tradition ancienne qui a pour elle 

 une parfaite vraisemblance. 



S'il faut donc admettre la haute antiquité des collèges d'ar- 

 tisans, il est bien plus difficile de dire comment ils naquirent 

 et quel fut leur caractère primitif, même quel fut leur carac- 

 tère durant toute la période républicaine. 



Sont-ils issus de l'initiative particulière ou furent- ils 

 l'œuvre d'un législateur? Avaient-ils un but privé, ou bien 

 étaient-ce des corps publics? Ce que nous savons se réduit à 

 si peu de chose que l'on a pu soutenir les hypothèses les plus 

 variées. Une opinion fort répandue, c'est que les collèges 

 furent créés par l'Etat 2. Qu'elles furent donc les intentions du 

 gouvernement? Comme on n'en sait rien et qu'on ne peut lui 

 assigner un but précis, on lui a attribué tour à tour, et même 

 à la fois, tous les buts imaginables. 



* Liv., VIII, 20, 4 : Quin opificum quoque vulgus et sellularii, minime 

 militiae idoneum genus, exciti dicuntur. {Guerre contre les Gaulois, 

 a. u. c. 424-426.) X, 21, 3 : His nuntiis senatus conterritus dilectum 

 omnis generis hominum haberi jussit (a. u. c. 458). 



' Admettent l'intervention de l'État à des degrés divers : Th. Mommsen, 

 De coll., p. 31. Rom. Gesch.. P, p. 192 = Trad. de Guerle, I, p. 232. 

 StaatsrechL, III, p. 282. Herzog, I, 94, n. 3. 95. 1038. Madvig, II, 135, 

 rem. = Trad. Morel, III, p. 148, n. 3. C. Jullian, Dict. de Daremberg, 

 5. i'. fabri, p. 949. Pernice, pp. 290 et suiv. Karlowa, II, pp. 63-64. 

 Liebenam la rejette (p. 5 et Zcitschr. f. Kulturg., 1893, p. 117). 



