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II est à peine nécessaire de rappeler les conjectures 

 anciennes. Prenant au sérieux la légende de Numa, on a fait 

 des collèges industriels une institution sabine ^ ; cette opinion 

 tombe avec la légende sur laquelle elle repose. Ceux qui 

 croient que les collèges sacerdotaux leur ont servi de modèle, 

 leur attribuent une origine étrusque, en ce sens qu'ils auraient 

 leur source dans le jus sacrum, emprunté à l'Étrurie^; mais 

 ils ne ressemblent en rien à ces grands collèges de prêtres. 

 Enfin, on les a pris pour une importation grecque, parce 

 qu'une loi des XII Tables, empruntée à Solon, selon Gaius, les 

 aurait créés; on n'a pas vu que cette loi leur assure l'autono- 

 mie intérieure, sans parler de leur création 3. Dans ces der- 

 niers temps, on a renoncé à ces vaines hypothèses, mais on 

 s'est trop laissé guider par le désir de rattacher les collèges de 

 la royauté et de la république aux collèges de l'Empire, que 

 l'État autorise ou fonde, et dont il exige un caractère d'utilité 

 publique. Quel serait le but du législateur? Les uns allèguent 

 l'utilité économique de l'organisation corporative. Mommsen^ 

 croit que, comme les collèges de prêtres, les corporations 

 industrielles avaient pour but de conserver plus sûrement les 

 traditions professionnelles; mais une pareille préoccupation 

 ne se montre nulle part chez les Romains ou du moins dans 

 les collèges romains, pas même sous l'Empire. D'autres sou- 

 tiennent que l'État aurait voulu satisfaire à la fois à des 

 besoins publics, religieux et militaires. Sans songer à régle- 

 menter l'industrie, il aurait voulu favoriser le développement 

 de métiers nécessaires aux familles, à la vie commune, et par 

 conséquent à l'État. Les collèges étaient, dit-on, des corps 

 publics plutôt que des corps industriels 3. La religion, elle 



* Heineccius, I, § 5. DRUMA^'N, Rom. Gesch., II, p. 240. 



2 DiRKSEN, pp. 7-8. 2L 33. Pernice, p. 290. Gierke, p. 79. 



3 Wassenaer, c. 3. 



-* MoMMSEN, Rom. Gesch,, l. c. Voyez infra, 11^ partie, chap. I, § 2. 

 Herzog, L c, est du même avis, 

 s C. JuLLiAN, /. c, p. 949. Herzog, Verfass., I, p. 94, n. 3. 95. 1038. 



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