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aussi, avait recours à ces artisans : ils construisaient les tem- 

 ples, fabriquaient les ustensiles et les vases sacrés; les flûtistes 

 assistaient les prêtres et les magistrats dans les sacrifices, et 

 ainsi de suite. Les collèges étaient donc destinés d'abord et 

 surtout au service de la religion de la cité, et c'est précisément 

 pourquoi on rapporte leur institution à Numa ^. Enfin, plu- 

 sieurs de ces métiers étaient indispensables à la guerre, et 

 suivant Dirksen, l'Etat n'aurait permis à l'origine que les 

 collèges utiles au culte ou à l'armée; suivant d'autres, il les 

 aurait créés en considération de cette utilité. 



Sans doute, tous ces métiers étaient nécessaires à la vie 

 civile, puisqu'ils ne s'exerçaient plus dans la famille; sans 

 doute, la religion et la guerre réclamaient le maintien de plu- 

 sieurs d'entre eux. Mais était-il indispensable, pour les main- 

 tenir, que l'État les organisât en collèges? La Grèce n'a pas 

 connu cette organisation officielle; elle n'eut pas même de col- 

 lèges d'artisans. Plutarque attribue d'autres intentions à Numa, 

 et si les collèges avaient eu réellement le caractère qu'on reven- 

 dique pour eux, la tradition ne se serait pas si grossièrement 

 trompée. Quant aux ouvriers militaires, Servius les enrôla 

 dans des centuries spéciales, bien distinctes des collèges cor- 

 respondants 2. Il en est, du reste, plus d'un parmi ces vieux 

 collèges dont il serait impossible de déterminer les rapports, 

 soit avec le culte, soit avec l'armée. Faire des collèges romains 

 une institution officielle, des corps publics, considérés comme 

 nécessaires à la vie commune, à la religion et à la guerre, c'est 

 leur donner une importance qu'ils ne peuvent avoir eue à 

 l'époque royale et républicaine. C'est alors qu'il faudrait 

 s'étonner qu'ils n'aient pas attiré sur eux l'attention des his- 

 toriens et qu'il ne reste dans les lois romaines nulle trace des 

 droits qu'on n'eût pas manqué de leur accorder. Durant six 

 siècles nous ne voyons que les flûtistes agir de concert, et 



^ Dirksen, p. 21. Herzog, /. c, p. 9o. 

 2 Voyez m/m, 11^ partie, chap. I, § 1. 



