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fait bien remarquer que Plutarque, quand il veut caractériser 

 les collèges de Numa, ne parle ni de la similitude de métier, 

 ni des intérêts de leur art, mais de la communauté de leur 

 religion, des prières adressées aux mêmes dieux ^. Mais il 

 exagère singulièrement le rôle de ces collèges, qui ne con- 

 tenaient qu'une partie de la plèbe urbaine, quand il dit : « La 

 » création des collèges eut une assez grande conséquence dans 

 » l'histoire de la plèbe, où ils se recrutaient exclusivement. 

 » Les plébéiens étaient, d'après le droit ancien, des hommes 

 » qui n'avaient ni famille ni religion; ils étaient en dehors de 

 » toute constitution; multitude confuse, ils ne formaient 

 » aucune société, ni religieuse, ni civile, ni politique. L'insti- 

 » tution attribuée à Numa fit précisément de la plèbe une 

 » société : en les groupant en collèges, sous la protection 

 » d'une même divinité, elle donna aux plébéiens l'unité reli- 

 )) gieuse qui leur manquait. » Ce qu'il dit de la plèbe ne peut 

 s'entendre que des artisans, relativement peu nombreux, parce 

 qu'ils eurent bientôt à lutter contre la concurrence servile. Il 

 se lance dans des hypothèses invraisemblables quand il 

 suppose que les collèges des fabri et des autres métiers furent 

 créés pour célébrer la Minerve du temple de l'Aventin, et 

 quand il part de cette conjecture pour dire : « Cette institu- 

 » tion de Numa établit entre les plébéiens un premier lien 

 » politique ; elle les rattacha aux dieux de l'État, qu'ils purent 

 » ainsi adorer; elle les souda en quelque sorte à la cité elle- 

 )) même... C'est sous la forme de collèges que la plèbe entre 

 » dans le droit religieux et dans la vie publique. » Non, 

 jamais les collèges n'eurent cette importance. Ils ne l'eurent 

 pas sous l'Empire, et ils ne peuvent l'avoir eue dans les temps 

 antérieurs. Tite-Live le dirait, comme il le dit des mercaloreSy 

 des Capitolini et des autres. Les flûtistes eux-mêmes, qui 

 peuvent se réunir dans le temple de Jupiter Capitolin et dans 

 celui de Minerve, ne sont pas chargés publiquement du culte 



' C. JULLIAN, /. C, p. 9d0. 



