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dans de vastes ateliers et vendaient les produits de leur art, ou 

 bien ils les employaient dans les entreprises de grands travaux 

 publics. On sait que les aqueducs Marciens furent construits par 

 trois mille entrepreneurs. Quand la révolution économique qui 

 s'accomplit à la fin du VI* siècle eut fait disparaître la petite 

 propriété rurale, une foule de bras libres devinrent dispo- 

 nibles. En effet, les paysans ruinés ne furent pas même admis à 

 cultiver comme mercenaires leurs champs englobés dans les 

 latifundia; on leur préférait les esclaves par raison d'économie. 

 Mais ils n'avaient pas de goût pour les métiers. Une classe 

 industrielle libre eut donc de la peine à se former, et Kome 

 ne compte guère dans l'histoire de l'industrie. Livrée aux 

 mains serviles, l'industrie nationale fit peu de progrès et 

 longtemps les étrangers, Grecs ou Phéniciens, fournirent le 

 marché romain ^. D'autre part, les ouvriers libres et les petits 

 marchands, méprisés et peu nombreux, n'exercèrent guère 

 d'influence dans TÉtat. Les historiens ne parlent d'eux que 

 pour marquer leur dédain. Si beaucoup usèrent du droit 

 d'association, nous n'en savons rien. Les auteurs gardent le 

 silence et l'épigrapbie ne parle pas encore. C'est à tort qu'on 

 cite le collège des Mercuriales, qui était une sodalité semi- 

 officielle, ou les collèges de boulangers et de barbiers, parce 

 que Pline et Varron ne parlent que de l'introduction de ces 

 deux métiers, et non de collèges 2. En l'an 207 = 547, il est 

 question d'un collège de poètes et d'acteurs, et c'est tout ce 

 que nous trouvons avant le dernier siècle de la république 3. 

 Et pourtant il est certain que les anciens collèges indus- 

 triels continuèrent de vivre et que leur nombre s'était accru 

 peu à peu. Au VIl^ siècle de Rome, ils se multiplièrent de telle 

 façon qu'il semble évident que, malgré toutes les circonstances 

 défavorables, une classe industrielle et commerçante s'était 

 formée. Sans doute, les paysans ruinés qui atlluaient à Rome 



< Th. Mommsen, Rom. Gesch.,\\ 447. WL. 



* Voyez supra, p. 35. 



3 Voyez supra, p. 82, et notre Index collegiorum, s. v. poetae. 



