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blir des collèges nouveaux et n'excluait aucune espèce. Clodius 

 comptait profiter lui-même de ce droit pour organiser des 

 bandes faciles à manier. Les chefs du parti aristocratique, qui 

 ne se sentaient pas capables de lui faire échec, ne tentèrent 

 pas même de faire une opposition sérieuse. Par faiblesse, 

 Cicéron se persuada qu'il était utile de laisser passer la loi, et 

 la vota ^. Il devait savoir pourtant qu'il fournissait des armes à 

 son ennemi mortel. Mais il raisonnait comme il le fit après la 

 mort de César, quand il ne s'opposa pas au maintien des actes 

 du dictateur, quoiqu'il les désapprouvât "^ : il lui semblait que 

 c'était le seul moyen d'éviter un mal plus grand et de sauve- 

 garder l'ordre et la tranquillité publique. 



Il ne tarda pas à s'en repentir. Aussitôt le plébiscite voté, 

 Clodius se mit à l'œuvre {58 = 686) ; il dirigea lui-même le réta- 

 blissement des collèges et il en forma une « infinité » de nou- 

 veaux en les recrutant par quartiers et parmi les esclaves. 

 Disons-le dès maintenant, ces nouveaux collèges ne peuvent 

 pas donner une idée des collèges abolis par le Sénat. Cicéron 

 ne reproche pas au tribun d'avoir rétabli ces collèges anciens; 

 il ne le pouvait guère, puisqu'il avait fini par approuver la lex 

 Clodia de coUeyiis. Il lui adresse deux reproches : celui d'avoir 

 fondé une « multitude innombrable » de collèges nouveaux et 

 celui d'avoir fait appel aux pires éléments de la population 

 pour en remplir les cadres. Le tribun s'installa au Forum, sur 

 le tribunal Aurélien, avec son registre. Ceux qui voulaient 

 entrer dans un collège allaient se faire inscrire. On enrôlait 

 tous ceux qui se présentaient : des ouvriers, d'anciens soldats 

 de Catilina, des condamnés arrachés à la prison, non seule- 

 ment des ingénus et des affranchis, mais aussi des esclaves ; en 

 un mot, la lie de la populace 3. En réalité, ce n'étaient pas des 



• Cic, ad Att., III, 15, 4, cité page précédente, n. 2. 



2 Cic, Pliilipp. I, 7, 16 : non quoprobem, sed quia rationem habendam 

 maxime arbitrai' pacis atque otii. 



5 II est question de soldats de Catilina : Cic, Po.H red. ad Quir., V, 13. 

 Post red. in sen., 13, 33. De domo, §§ o8 et 61. Les prisons furent ouvertes : 

 Pro Sest., 44, 95. 



