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à l'Italie et aux provinces par des mandats ou rescrits impé- 

 riaux que ce prince ne fit que confirmer <. Aussi, dès le pre- 

 mier siècle et surtout au deuxième, les collèges de ce genre se 

 rencontrent en grand nombre dans toutes les parties de l'Em- 

 pire, et dès l'an 167 on voit un collegium Jovis Cernent se dis- 

 soudre au fond de la Dacie -. 



Il ne sera pas inutile d'insister sur le but de ce sénatuscon- 

 sulte, parce qu'il met une fois de plus en lumière le système 

 suivi par les empereurs à l'égard des corporations. S'ils usè- 

 rent d'une si grande bienveillance envers les pauvres gens, c'est 

 que le danger des séditions avait diminué et que la plèbe ne 

 leur inspirait plus aucune crainte. Ils s'appuyaient sur le peuple 

 et sur l'armée, et ils ne rencontrèrent d'opposition sérieuse que 

 dans les rangs de la noblesse. Voilà pourquoi ils enlevèrent le 

 droit d'association aux puissants et même à la classe moyenne, 

 tandis qu'ils le restituèrent à la classe populaire, qui se montra 

 reconnaissante. En tête de ses statuts, le collège de Lanuvium 

 fait des vœux pour le salut de l'empereur régnant. Une raison 

 plus importante encore avait guidé le législateur. Il exigeait de 

 tous les collèges un caractère d'utilité publique; or, les col- 

 lèges funéraires étaient éminemment utiles à la partie la plus 

 pauvre de la classe laborieuse; ils lui étaient nécessaires pour 

 satisfaire un important besoin religieux. C'était faire œuvre 

 démocratique que de relâcher sous ce rapport l'inutile sévérité 

 de la loi. 



On s'était borné à prendre deux précautions : on avait limité 

 à une par mois le nombre des réunions pour affaires du 

 collège, et on avait défendu à quiconque était déjà affilié à 

 un collège de se faire recevoir dans un second 3. Toute per- 

 sonne affiliée à deux collèges était mise en demeure d'opter; 

 elle conservait le droit de réclamer du collège qu'elle quittait 



• DiG., 47, 2^2, l pr. Le mot quoque, à cause de sa place, doit indiquer 

 que Sévère confirma des rescrits antérieurs. 



2 C. I. L. III, p. 925. 



3 DiG.,47, 22, 1, l et 2. 



