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ouvriers à s'associer. On a cru que les artisans romains étaient 

 guidés par les mêmes motifs, et l'on n'a pas hésité à assimiler 

 à certains égards leurs collèges aux corporations modernes. 

 Sans doute, il y a quelque ressemblance entre les unes et les 

 autres, mais les différences sont encore plus frappantes. Nous 

 allons examiner, tour à tour, le côté politique, économique, 

 religieux, charitable et familial des collèges romains, et, malgré 

 l'obscurité des sources, nous essayerons de déterminer nette- 

 ment leur caractère. Au chapitre II, nous montrerons com- 

 ment ils étaient organisés pour atteindre ce but. 



§ 1. Les collèges dans la vie publique. 



Sommaire : les coLLÈGts professionnels n'ont pas une place privilégiée dans 



l'organisation politique. — LEUR INFLUENCE LÉGALE DANS LES COMICES A 

 ROME ET DANS LES MUNICirES. — INFLUENCE ILLÉGALE DANS LES AFFAIRES 

 PUBLIQUES ET EXCÈS DE TOUS GENRES. 



Dans l'antiquité, l'homme qui n'avait que ses bras et son 

 métier pour vivre, celui qui, même riche, se livrait à un travail 

 manuel, était méprisé et regardé comme indigne de participer 

 aux affaires publiques. L'association seule était capable de 

 donner aux ouvriers une importance qu'ils ne pouvaient 

 acquérir dans l'isolement. 



Le rôle des corporations professionnelles dans la politique 

 a été tour à tour exagéré et méconnu. Les auteurs modernes, 

 antérieurs à notre siècle, voyaient des artisans partout où il est 

 question de collèges; aujourd'hui règne la tendance opposée. 

 On est tombé des deux côtés dans l'excès. Sans doute, les col- 

 lèges professionnels n'eurent jamais dans la constitution de 

 l'Etat romain une place privilégiée, mais nous espérons prou- 

 ver que, sous la république et au début de l'Empire, ils par- 

 vinrent à exercer aux comices une certaine influence légale et 

 qu'ils se firent surtout remarquer dans les troubles politiques 

 et dans les désordres de toute espèce. 



