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taires, sans aucun rapport avec les collèges; ceux-ci rece- 

 vaient tous les ouvriers du même métier et eux seulement; ils 

 devaient probablement leur naissance à l'initiative privée et 

 n'avaient en vue qu'un intérêt particulier i. 



Donc, à Rome, aucun collège, sans excepter ceux qui ren- 

 fermaient des ouvriers utiles à la guerre, ne jouissait du droit 

 de suffrage ni d'aucun privilège politique. II en fut de même 

 dans les cités de l'Empire. Là, tout collège était attaché à son 

 municipe et formait une véritable institution communale. Les 

 corporations qui faisaient partie du troisième ordre, la plèbe, 

 étaient plus estimées que le commun de la populace; elles figu- 

 raient souvent à côté de la curie et des Aiigiistales ^2. Mais rien 

 ne permet de croire qu'elles aient joui de privilèges politiques, 

 ni qu'elles aient concouru, comme corps, à l'élection des magis- 

 trats. L'artisan, comme individu, devait se contenter des droits 

 dont jouissait tout citoyen; réunis en corps, les ouvriers 

 n'avaient pas d'autre influence que celle que la cohésion et le 

 nombre peuvent donner à tout groupe. 



Or, cette influence peut s'exercer par des moyens légaux ou 

 illégaux, en vertu de la loi ou par la violence. Nous pensons 

 que les artisans romains eurent recours à ces deux sortes de 

 moyens à Rome, vers la fin de la république surtout, et dans 

 les municipes, au premier siècle de notre ère. 



Sans doute, aux comices, ils furent longtemps sans compter. 

 Compris pour la plupart dans les tribus urbaines, les moins 

 considérées, ils votaient avec elles aux concilia pleins et aux 

 comices /ri/?îift's\* mais l'eussent-iis même emporté dans leurs 

 tribus, que pouvaient-ils contre les trente et une tribus rus- 

 tiques? Aux comices centuriates, la plupart étaient relégués 

 avec les affranchis dans l'unique et nombreuse centurie des 

 capite censi, qui disposait d'une voix sur cent quatre-vingt- 

 treize! Capite censi, ils étaient exempts de l'impôt, mais aussi 



* Florus a peut-être fait la même confusion. Voyez supra, p. 63. 

 2 Voyez infra, Ille partie, chap. I, § % II® section. 



