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artisans et leurs collèges avaient vécu dans l'obscurité, et 

 l'amour du désordre n'avait pas pénétré dans leurs rangs. Sur 

 la foi de Cicéron, on suppose généralement que la petite bour- 

 geoisie de son époque avait gardé cet esprit conservateur i; 

 nous croyons que c'est une erreur et il nous sera facile de 

 montrer que les artisans, les petits commerçants et les « taver- 

 niers » furent mêlés bien des fois, pour ne pas dire toujours, 

 aux agitations qui troublèrent l'ordre public ou qui faussaient 

 le résultat du scrutin par la violence. 



On ne saurait se figurer quel aspect présentait le Champ de 

 Mars en ces temps d'anarchie et ce qu'étaient devenus les 

 comices romains-. Les citoyens d'une tribu votaient dans une 

 autre 3. « Les Grecs et les Juifs, les affranchis et les esclaves 

 étaient dans les réunions publiques les visiteurs les plus habi- 

 tuels et les braillards les plus ardents, et, quand on allait aux 

 voix, le nombre de ceux qui avaient constitutionnellement le 

 droit de voter, formait la moindre partie de l'assemblée 4'. » 

 Cicéron, parlant de ceux qui avaient voté son exil, dit à Clo- 

 dius : (( Prends-tu pour le peuple romain cette assemblée com- 

 posée de mercenaires ->? » Or, ceux qu'il qualifie ici de merce- 

 naires et ailleurs de brigands *j, étaient en grande partie des 



' Cic, In Cat., IV, 8, 17 : Mullo vero maxima pars connu, qui in 

 tabernis sunt, immo vero (id enim potius est dicendum) genus hoc univer- 

 siuu amantissimum est otii. Etenim omne eorum instrumejitiim, omnis 

 opéra atque qiiaestus frequentia civiwn siistentatur, aliiur otio : quorum 

 si quaestus, occlusis tabernis, minui solef, quid tandem^ incensis, futu- 

 runi fuit? Voyez Duruy, V, p. 159, n. ± Friedlaender, P, j). 271. 



2 Madvig, I, ]). 273. Trad. Morel, L pp. 200 et suiv. 



"' Cic, Pro Sest., 52. 



* MoMMSEN, Hist. rom., trad. de Guerle. vol. VI, p. 365. Cfr. Roulez, 

 Discours sur les mœurs électorales de Rome Xnix. de Gand; Ouverture 

 des cours, 1858), p. 18. 



5 De domo, 33, 89 : An tu popuiiim Romanum esse putas illum, qui 

 constat ex iis, qui mercede condueuntur? . .. Quon tu tamen populum 

 nisi tabernis clausis frequentare non poteras . . . Multitudinem liominum 

 ex servis, ex conductis, ex facinerosis, ex egentibus congregatam ! 



6 Ibid.^ 20, 53 : nisi omnia per servos latronesque gessisses. 



