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édictées contre les associations factieuses. Il est à supposer 

 cependant que cet état de choses dut cesser à mesure que les 

 collèges entraient au service public et que la ruine les affai- 

 blissait. Quand ils furent écrasés par les charges, ils ne son- 

 gèrent jamais à se révolter en corps contre l'oppression; les 

 corporati et les collecjiati du Bas-Empire se contentaient de 

 déserter individuellement pour échapper à une condition 

 devenue intolérable t. 



De ce qui précède, nous pouvons tirer une double conclu- 

 sion. D'abord, ni par leurs suffrages ni par des moyens 

 illégaux, les artisans ne s'efforcèrent d'obtenir des réformes 

 destinées à améliorer leur condition politique ou sociale; 

 mais, d'autre part, sur le terrain politique comme ailleurs, ils 

 essayèrent de tirer parti de la force que donne l'association. 

 A Rome même, leur rôle dans la vie publique cesse avec la 

 chute des institutions républicaines, tandis qu'il dure un peu 

 plus longtemps dans les autres villes. On voit que ce n'est pas 

 dans la politique qu'il faut chercher l'origine ni le but des 

 corporations professionnelles. 



§ 2. But économique ou professionnel. 



Sommaire : LEUR but n'est pas la conservation des procédés industriels, 

 NI l'apprentissage, ni l'exploitation en commun d'un métier. — ils pro- 

 fitent de l'association pour obtenir des avantages du pouvoir, pour 



PROTÉGER leurs INTERETS CONTRE LES ESCLAVES ET CONTRE LES MÉTIERS 



rivaux. 



C'est au point de vue économique surtout qu'on n'a pas 

 manqué de rapprocher les collèges romains de ces corporations 

 fondées au moyen âge, qui eurent, jusqu'à la fin du siècle 

 passé, le privilège d'exercer seules, en une ville, une industrie 



* Voyez nie partie, ch. II. 



