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ment depuis les temps les plus reculés de s'associer pour la reli- 

 gion, mais dès qu'un groupe se formait, même dans un dessein 

 profane, il commençait par adopter un culte. Le motif est 

 facile à comprendre : la corporation était l'image de la cité ou 

 de la famille ; elle constituait, comme la famille ou la cité, un 

 tout, une unité vivante. Or, pas de cité, pas de famille sans un 

 culte public ou domestique ; de môme, pas de corporation sans 

 son dieu tutélaire. Chaque famille avait, outre ses pénates, son 

 lar familiaris, qui se confondait avec le génie du pater fami- 

 lias ; chaque maison et chaque cité, à côté de leurs divinités 

 protectrices, honoraient le Lar de la (jens ou \e genius jmblicus ; 

 ainsi chaque collège associait à son dieu protecteur son propre 

 Génie tutélaire. 



Au commencement du III® siècle de notre ère, nous rencon- 

 trons un exemple frappant de la nécessité d'un culte pour tout 

 collège dès sa naissance. Les lieutenants de la 3^ légion, campée 

 à Lambèse, en Afrique, s'associent pour constituer une sorte de 

 caisse d'assistance mutuelle. Il semble que ce but matériel 

 aurait pu suffire; or, même à cette époque où le sentiment 

 religieux s'était refroidi, ils adoptèrent un culte, et dans 

 leur maison corporative figuraient, à côté des images de la 

 famille impériale, les statues de leurs divinités protectrices : 

 pro sainte Aug[ustorum) optiones scholam suam cum statiiis et 

 imaginibus domiis [di]vinae, item dus conservatorïb[us) eorum — 

 fecerunt K 



Les auteurs et les inscriptions nous fournissent beaucoup de 

 renseignements sur le culte des collèges, mais les textes épigra- 

 phiques doivent être employés avec prudence : ce sont des 

 dédicaces faites aux dieux, soit par le collège qui leur érige une 

 statue ou un autel, soit par un confrère qui s'acquitte d'un 

 vœu, soit par un étranger qui fait cadeau à la corporation d'un 

 autel ou d'une statue. Le plus souvent rien ne prouve qu'il 

 s'agisse du dieu que le collège avait choisi pour son protecteur 



* VIII 2554. 



