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par les mots sacra propiia velut domestica ', et Plutarque a bien 

 dit que les collèges avaient Bswv Tijjiàç exào-Tco yÉveî, TipsTroùo-aç. 



S'il en est ainsi, il faut admettre que le culte n'était pas 

 imposé aux corporations par l'État, comme le prétendent 

 Dirksen et d'autres -. En effet, l'État, qui se désintéressait du 

 culte domestique et gentilice, restait aussi indifférent à celui 

 des associations privées : on ne conçoit pas un culte privé 

 assigné par l'État. L'intervention de Numa ou d'une autorité 

 quelconque doit donc être écartée. Les corporations romaines 

 choisissaient leurs divinités tutélaires aussi librement que nos 

 corporations du moyen âge choisissaient leurs saints patrons ; 

 le plus souvent du reste, pour les uns comme pour les autres, 

 le choix ne restait plus à faire quand la corporation se consti- 

 tuait, car le métier avait son patron depuis longtemps. 



On est tenté de conclure de là qu'à l'origine les artisans 

 romains s'associèrent peut-être uniquement pour honorer ce 

 patron et que les corporations romaines ne furent d'abord que 

 des associations pieuses 3. A Rome, comme souvent au moyen 

 âge, la confrérie aurait donné naissance à la corporation. 

 Quoi qu'il en soit, plus tard, dès le commencement de l'Em- 

 pire tout au moins, ce n'était plus cette pensée unique qui 

 guidait les artisans ; la religion ne faisait que consacrer d'autres 

 liens : la communauté de la profession et des intérêts, le désir 

 de sortir de l'isolement et de se fortifier, l'appât de certains 

 avantages, tels qu'un enterrement décent et des banquets 

 fraternels, firent naître ces groupes; mais suivant la coutume 

 ancienne, c'est par un culte commun que tout collège continua 

 d'aftirmer son existence. 



Nous n'admettons pas non plus que le culte était une con- 

 dition exigée par l'autorité. Sans doute, à l'origine comme plus 

 tard, le gouvernement redoutait les groupes qui se formaient 

 en dehors de la religion, et le culte des collèges paraissait une 



^ Heineccius, I, § 6. 



" DuiKSEN, p. 8. 19 : ihre eignen vom Staate zugetheilten sacra. 



5 Wassenaer, cap. 4. Raph. Fabrettus, Inscr., c. 6, p. 429. 



