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garantie sérieuse. II est certain aussi que la religion fut sou- 

 vent un prétexte mis en avant par des collèges pour cacher un 

 autre dessein; cela prouve seulement que la religion suftisait 

 pour donner des apparences inoffensives, pourvu qu'il ne 

 s'agît pas d'un culte interdit. Mais rien n'autorise ù croire que 

 le culte fût une condition de l'autorisation ou seulement de la 

 tolérance accordée par le gouvernement. 



Selon quelques-uns, les artisans voulaient imiter des asso- 

 ciations religieuses existantes ; ils auraient pris pour modèles 

 les collèges sacerdotaux i. Avec Mommsen, nous avons pré- 

 féré accorder aux collèges d'artisans une origine indépen- 

 dante. Les ressemblances que l'on peut découvrir, et qui sont 

 du reste peu frappantes, sont fortuites ; elles étaient inévitables 

 entre des associations qui avaient toutes un caractère religieux. 

 Autant conclure du caractère religieux et funéraire des corpo- 

 rations du moyen âge qu'elles dérivent des collegia teniiiorum 2 

 ou des corporations d'artisans romains : ces ressemblances 

 tiennent à la nature des choses 3. 



Sans aucun doute, avec le temps, l'esprit religieux s'affaiblit 

 dans les corporations professionnelles, comme dans le reste 

 de la société romaine : au moins conservèrent-elles longtemps 

 les pratiques et le culte. Cependant nous dirons dès mainte- 

 nant que certaines corporations puissantes, qui s'établirent 

 exprès pour le service de l'Etat, telles que le corpus navicula- 

 riorum, semblent n'avoir jamais eu de but religieux : c'étaient 

 de véritables institutions administratives sous la forme corpo- 

 rative. Au IV« siècle , il est probable que tous les collèges 

 perdirent peu à peu leur caractère religieux, parce que leurs 

 membres se convertirent au christianisme, comme nous le 

 verrons dans la suite de ce mémoire. 



< DiRKSEN, pp. 8. 27. Marquardt, Sl.-V., III, p. 138, n. 4^ = Le culte, 

 I, pp. 166, n. 1. 173. Bouché- Leclercq, Manuel, p. 473. 

 - Comme Rodbertus, VIII, 1867, p. 421, n. 62. 

 5 C'est l'opinion de Mommsen (De coll., p. 27) et de Schwartz (p. 61). 



