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loculus, ollavium i), ordinaireinent voûtées en demi-coupoles, 

 quelquefois carrées, sont régulièrement espacées et alignées 

 en files. Dans chaque niche se trouvent le plus habituellement 

 deux urnes [olla, urna); quelques-unes en renferment trois ou 

 quatre, d'autres une seule; ces urnes sont fixées dans la 

 maçonnerie... Des inscriptions gravées sur des tablettes de 

 marbre clouées au mur au-dessus ou au-dessous de chaque 

 niche, indiquent les noms, l'âge, la condition des défunts, 

 souvent aussi les noms des personnes qui ont pris soin de 

 leur assurer la sépulture et d'autres circonstances encore. » 



Que faisaient les indigents, les esclaves et les affranchis 

 dont les maîtres et les patrons étaient moins riches ou moins 

 généreux? Ils ne pouvaient se procurer une sépulture de 

 famille ni des tombes isolées. Sous la république et au com- 

 mencement de l'Empire, il existait pour eux d'immenses fosses 

 publiques construites en forme de citernes et fermées par une 

 dalle, où leurs cadavres pourrissaient pêle-mêle. 



Hoc miser ae plebi stabat commune sepidcrum -. 



Il fallait être bien misérable pour se contenter d'une telle 

 sépulture, et l'on s'adressait parfois à des spéculateurs qui éri- 

 geaient de vastes colombaires et vendaient les niches en détail 3. 

 Mais le meilleur moyen était de s'associer à plusieurs et de con- 

 struire un monument commun. Sous les premiers empereurs, 

 on trouve beaucoup de ces socii columbarii, de ces sociétés 

 funéraires, qui n'étaient pas de véritables collèges. Nous en 

 connaissons une de trente-six membres, qui se partagèrent en 

 l'an 748 leur monument sur la voie latine 4; une autre, plus 



' Ou columbarium; y on ez supra, p. 257, n. 3. 



2 HoRAT.,S'a/., I, 8, 10. C'étaient les pzi^iczi/i, puits. Marquardt, Priv., 

 I, pp. 232. 361. Trail, I, p. 401. 

 5 Cfr. VI, p. 926, n. 4881-5178. VI, p. 956, n. 5539-5678. 

 *■ VI, p. 1437, n. 11034-11054. Gatti, Bull, com., 1882, pp. 3 et siiiv. 



