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faire un prêt d'argent, gratuit, mais remboursable ^. Il s'appli- 

 quait à la fois ù ces corporations religieuses, qui ne faisaient 

 pas de prêts, et aux prêts remboursables sans intérêt. Ici, il 

 semble qu'il y ait une combinaison de ces deux choses; les 

 éranes d'Amisus sont des sociétés, puisque Trajan les défend 

 ailleurs pour ce motif, et ils secourent les nécessiteux. On peut 

 donc croire que, sous l'Empire romain, les éranes d'Asie, 

 institués en premier lieu pour célébrer des banquets sacrés à 

 frais communs, se cotisaient aussi pour secourir les confrères 

 nécessiteux par des prêts d'argent, et non par des dons faits 

 à titre gracieux -. C'était probablement là leur façon de sou- 

 lager la misère des pauvres, et c'était déjà un acte de bienfai- 

 sance. Mais ces associations grecques n'avaient rien de commun 

 avec les collèges romains et elles étaient même défendues dans 

 les villes soumises aux lois de Rome. Leur analogie ne prouve 

 donc rien •^. 



Quant à Tertullien "i, il décrit les communautés chrétiennes, 

 spécialement celle de Carthage. Après avoir dit que les chré- 

 tiens forment un corps {corpus), unis qu'ils sont par la religion, 

 que dans leurs assemblées ils prient pour les empereurs et 

 lisent les Saintes Ecritures, il continue : « Nous avons pour 

 présidents les vieillards les plus vertueux, qui n'ont pas obtenu 



^ Th. Reinach, Dict. de Daremberg, s. v. eranoi, distingue bien l'eranos- 

 société et l'eranos-prêt. Le premier est une association religieuse; le 

 second existe en dehors des associations, entre particuliers. C'est à lort 

 qu'on les a confondus et qu'on a cru que l'éranos-prêt n'était accessible 

 qu'aux membres d'une société [eranos) permanente de secours mutuels. 

 Cfr. FoucART, Assoc. relig. chez les Grecs, pp. 142-145, et supra, p. 146, 

 n. 3, où nous avons mal rendu la pensée de M. Reinach. Le sens premier 

 du mot, c'est : repas amical à frais communs, organisé par des cotisations. 



' Trajan craignait qu'ils ne se servissent aussi de leur caisse pour 

 exciter des troubles : ad turbas et inlicitos coetus, et c'est pour ce motif 

 qu'il ne veut pas les tolérer ailleurs. Tous les collèges de la Bithynie 

 étaient dans ce cas. Supra, pp. 123-124. 



•'' Elle est alléguée par Maué, Praef. fabr., p. 31 ; Liebenam, p. 40. 



* Apoloy., 39. 



