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aux collèges païens et puisqu'il montre qu'au soin des funé- 

 railles les chrétiens joignaient d'autres œuvres charitables, c'est 

 que la loi sur les collèges funéraires prévoyait celles-ci ^. 



L'argument serait sans réplique, si l'apologiste se fondait 

 sur le sénalusconsulte rendu en faveur des collèges funéraires ; 

 mais il ne le faitpas. Certes, Tertullien, qui était jurisconsulte^, 

 l'aurait fait, s'il avait trouvé dans la loi un argument si décisif. 

 Il ne le fait pas, sans doute parce que l'Église, à son époque, 

 n'était pas organisée en collège funéraire. On admet qu'elle 

 prit cette forme dans le cours du IIP siècle, afin de pouvoir 

 posséder collectivement ses cimetières, mais il ressort de Ter- 

 tullien qu'elle ne l'avait pas encore prise en l'an 199, où il 

 écrivait3. En effet, il ne s'appuie pas sur une loi positive per- 

 mettant certains collèges, et il ne dit pas que l'Église est une 

 corporation autorisée et légale. Sa préoccupation constante, 

 dans ce passage, est de prouver que les chrétiens ne violent 

 pas une loi prohibitive; que leur corporation ne peut être 

 comptée parmi les factions illicites, c'est-à-dire parmi les fac- 

 tions dangereuses pour l'ordre public^; qu'elle n'est pas con- 

 traire au sénatusconsulte spécialement dirigé contre les collegia 

 iUicita^. Son argumentation commence au chapitre XXXVIII. 

 La voici : Ce ne serait pas montrer trop d'indulgence que de 

 compter parmi les factions licites cette secte qui ne commet 

 aucun des attentats qu'on a coutume de redouter des factions 



• Maué (l. /.), LiEBENAM (p. 40) et LoENiNG (I, pp. 20o-21i) assimilent la 

 corporation chrétienne aux collegia tenidorum au double point de vue 

 funéraire et charitable. Parmi les collèges de tenviores, ils distinguent 

 deux classes : les uns funéraires, les autres charitables. L'Église aurait 

 donc formé une corporation réunissant les caractères de ces deux 

 classes! Cfr. De Rossi, Roma Sott., III, p. 510. P. Allard, II, p. 11. 



2 EusEB., Hist. eccL, II, 2. Ses écrits le démontrent suffisamment. 

 5 II faut rectifier, d'après cela, ce qui a été dit plus haut, pp. 133-134. 

 139. 150-151. 



* Sur le sens d'illicitiis, voyez supra, p. 133. 



5 DiG., 47, 22, 1, 1 : senatus considtvm quo illicita collegia arcentur. 

 Voyez supra, p. 135, un autre passage de Tertullien et un de Celse. 



