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illicites ^. Si l'on a diîfendu les factions, c'est pour maintenir 

 l'ordre dans l'Etat. Or, nous ne nous mêlons pas des querelles 

 politiques ni des rivalités du cirque. Dans nos réunions, nous 

 ne nous occupons que de prières en commun, de la lecture de 

 l'Évangile; notre caisse est consacrée à des œuvres de charité; 

 nos repas sont frugals et ne sont jamais suivis de désordres. 

 11 ne conclut pas : Donc notre corporation est conforme à la 

 loi, comme les collèges funéraires qui agissent de même; 

 mais il dit : Donc nous ne ressemblons pas aux factions 

 illicites, défendues par la loi : Haec coitio cfiristianorinn 

 merito sane illicita, si illicitis par, merito damnanda , si quis 

 de ea queritur eo titulo, quo de factionibus querela est ^. Tertul- 

 lien ne cherche pas même à prouver que la corporation 

 chrétienne est légale, c'est-à-dire reconnue par la loi ; en 

 effet, elle était strictement illégale, n'ayant pas reçu l'auto- 

 risation 3. Mais nous avons vu qu'on ne poursuivait plus les 

 collèges non autorisés s'ils étaient inoffensifs, et c'est le béné- 

 fice de cette tolérance que réclame l'apologiste. On se montrait 

 indulgent envers une foule d'autres collèges non autorisés, 

 envers tous ceux qui n'étaient pas ouvertement dangereux, et 

 les chrétiens avaient le droit de compter sur la même indul- 



' Tertull., ApoL, 38. Le texte est douteux; le voici d'après Oehler : 

 Proimle nec paulo lenius inter licitas factiones sectam istam deputari 

 oportebat a qua nihil taie committitur, quale de inlicitis factionibus 

 timeri solet ? Il explique : « Ne fallait-il pas, avec un peu plus d'indulgence, 

 compter parmi ...» Bindley (cfr. supra, p. 134, n. 1) ne met pas de 

 point interrogatif et lit : Proinde, necpaïUo lenius, inter licitas — solet : 

 C'est pourquoi il fallait — et ce n'était pas montrer un peu trop d'indul- 

 gence — compter parmi ... En tous cas, le sens général est clair. — Il 

 faut remarquer la définition des collèges et factions illicites, qui suit : 

 Nisi fallor enim, prohibendarum facliomun causa de providentia constat 

 modestiae publicae, ne civitas in partes scinderetur, quae res facile comitia, 

 concilia, curias, contiones, spœtacula etiani aemulis studionun compul- 

 sationibus inquietaret. 



2 Tertull., ApoL, 39 tin. 



5 Voyez supra, p. 140. 



