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préhensiblc, d'étranger, de nouveau, dont ils n'avaient aucune 

 idée, et que, par consc-qucnt, ils ne pratiquaient pas '. 



Le passage de Tertullien démontre donc, pour nous, le con- 

 traire de ce qu'on a voulu en tirer. Il fait admirablement voir 

 l'esprit nouveau qui animait les chrétiens. C'était leur reli- 

 gion qui les inspirait : elle leur enseignait qu'ils sont tous 

 frères, étant tous « enfants (Tun même I*ére et cohérili(;rs des 

 mêmes espérances ». Elle leur faisait un devoir de s'aimer et 

 de s'entr'aider"-^. De là était née la charité, inconnue des païens, 

 et de là sortirent toutes les œuvres, toutes les institutions cha- 

 ritables. La bienfaisance purement humaine existait sans nul 

 doute, parce qu'une disposition naturelle de notre cœur nous 

 porte à secourir ceux qui sont dans le besoin. Un écrivain 

 païen a même pu dire : « Le premier devoir, c'est de se con- 

 tenter de ce qu'on possède; le second, d'assister, de protéger 

 ceux qu'on sait avoir le plus besoin et de les envelopper dans 

 une sorte de solidarité «i. » Mais ces idées n'étaient pas deve- 

 nues une règle de conduite, admise et pratiquée par tous 4. La 



' Commodien [butruct., 11, 33, 12. V^oyez supra, p. 278, n. i) et saint 

 Cyprien opposent aussi les collèges païens aux chrétiens. Ce dernier 

 parle de l'évéque a[)Ostat Martialis : Cum Martialis quoque, praeter genti- 

 lium turpia et lutulenta convivia in collegis diu frequentata et filios in 

 eodem coUegio cxterarum gentiiun more apud profana sepulcra depositos 

 et alicnigenis consepiUtos, — contestatus sit, etc. (Epist., 67, 6. Ed. G. Har- 

 TEL, p. 740j. Cfr. De Rossi, Roma sott., III, p. 312. — Tertull., Adv. 

 \aL, I : Valcntiniani frequentissinum plane coliegium intcr haereticos. 



- 3Iatth., 23, 8 : Umis est enim pater vas ter qui in coelis est. iMIiNUTIUS, 

 Fi:i.ix, Octau., 31 : Sic nos, qiiod invidetis, fratres vocamus, ut unius Dei 

 parentis liomines, ut consortes fidei, ut spei coheredes. Id., ibid., 3. 

 Tertui.l., ApoL, 39 : At quanto dignius fratres et dicuntur et habentur, 

 qui unum patreni Deum agnoverunt, etc. C. I. Gr , 9266 : Ko'.vôv xùiv 

 àôsX'iûiv. \o\Q-L supra, p. 151. De Rossi, Roma soit., 111, p. 512. Kraus, 

 Real-Encycl. der christ. Alt., s. v. fraternitas. Sur le mot fratcr chez les 

 païens, voyez infra, § 6. 



5 PuN., Epist., IX, 30. 



' Egger, Mémoires de littérature ancienne, pp. 351-363 : Observations 

 sur l'histoire du sentiment moral chez les anciens. 



