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religion païenne y était étrangère; elle ne traçait du reste pas 

 (le règle morale et ce n'était pas leur caractère religieux qui 

 pouvait mettre les collèges sur le chemin de la charité. On s'est 

 laissé entraîner par l'exemple des corporations du moyen âge 

 pour dire que les collèges romains devaient aussi s'occuper de 

 bienfaisance. Mais si l'on veut conclure par analogie, il ne faut 

 pas oublier que les unes et les autres vivaient dans des mondes 

 tout à fait différents au point de vue religieux et moral. 



Ce fut pourtant la religion qui porta les pauvres et les ouvriers 

 à s'associer pour les funérailles, et c'était là un secours mutuel 

 qu'ils se donnaient. 3Iais ici même, quelle différence! Dans les 

 collèges païens, chacun verse sa cotisation au jour fixé, et s'il est 

 en retard, il perd ses droits '; cette cotisation est calculée de 

 façon que les finances du collège ne soient pas compromises. 

 C'étaient là des sociétés d'assurance mutuelle, ce n'était pas de 

 la charité, comme les chrétiens l'entendaient. Chez les païens, 

 on ne distinguait pas entre pauvres et riches : tous avaient le 

 même droit. Chez les chrétiens, les riches payaient, et les 

 pauvres étaient seuls inhumés ou secourus à frais communs; 

 les cotisations étaient volontaires et ceux qui les versaient les 

 abandonnaient à leurs frères malheureux. Ce qui était là assu- 

 rance mutuelle, devenait ici charité pure. 



Nous allons voir qu'il régnait dans les collèges païens une 

 grande fraternité et qu'ils semblaient dans la bonne voie pour 

 devenir des sociétés de bienfaisance, mais nous constatons 

 qu'ils ne le devinrent pas. G. Boissier, qui a si bien traité ce 

 sujet, arrive à ces conclusions négatives que nous nous appro- 

 prions : c( Nous ne pouvons pas nous flatter de connaître 

 toutes les formes que la bienfaisance avait revêtues dans les 

 associations antiques ; mais en admettant qu'il s'en rencontre 

 qui avaient tout à fait devancé nos sociétés charitables, nous 

 pouvons être sûrs qu'elles n'ont jamais formé qu'une très rare 

 exception. « Quant à celles que nous connaissons, « on peut 



' Voyez supra, p. 268. 



