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On voit que le nombre des festins, religieux ou profanes, 

 revenant régulièrement chaque année ou offerts par le hasard, 

 était grand dans certaines corporations. Leurs règlements 

 donnaient la liste des banquets célébrés à date fixe {orilo cena- 

 rum). Le coHège d'Esculape et d'Hygie en avait sept t ; celui de 

 Diane et d'Antinous en avait six "^ ; celui de Silvain en Lucanie 

 en avait cinq 3, et c'étaient des collèges de pauvres gens! Encore 

 faut-il ajoutera ces listes les banquets qui n'étaient pas annuels. 

 Il en était de même des artisans : un fragment du règlement 

 des ivoiriers et ébénistes de Rome mentionne sept festins 

 annuels ^, et nous en connaissons trois des pêcheurs et 

 plongeurs du Tibre 3. C'était, du reste, une fort ancienne 

 coutume dans tous les collèges romains, et Varron parle sans 

 doute de tous dans cette phrase curieuse, où il attribue le 

 haut prix des denrées à la grande consommation occasionnée 

 par les « innombrables festins », notamment par ceux des 

 collèges «j. En tous cas, ces repas de corps étaient parfois 

 plus fréquents peut-être que les réunions d'aff'aires; tandis 

 que la loi ne permettait celles-ci qu'une fois par mois dans 

 les collèges funéraires, ceux-là pouvaient se répéter au gré 

 des confrères "7. 



Quel était le but de ces banquets? Nous avons vu que ce 

 n'était pas la charité. Sans doute, le but direct était d'honorer 

 un dieu, les Mânes d'un défunt, ou de solenniser un événe- 

 ment plus ou moins important pour le collège. Cependant on 

 est tenté de croire que la religion et le culte des morts n'étaient 



' VI 10234, 1. 9-16. 



2 XIV 2112, II, 1. 11-13 : ordo cenarum. 



5 X444, 1. lietsuiv. 



* Mitth. d. but., 1890, p. 287, 1. 9-19. 



» Voyez les inscriptions citées supra, p. 236, n. 3. 



' Varro, r. T., 3, 2, 16, éd. H. Keil : Sed ad hune holum [uî\pervenias, 

 opus erit tibi aut epulum aut collegiorum eenae, quae nune iimumera biles 

 e,vcandefaciunî annonam macelli. 



■ Voyez supra, p. 152. 



