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souvent qu'un prétexte. Quand un collège acceptait un legs à 

 condition d'honorer un dieu, l'empereur ou son patron, ou 

 bien à charge d'entretenir la tombe d'un étranger, j'imagine 

 qu'il y voyait surtout l'occasion d'un gai festin et le moyen de 

 passer une journée dans une cordiale intimité ^. En effet, ces 

 fréquentes et joyeuses réunions étaient le meilleur moyen de 

 fraterniser ensemble et de resserrer les liens de l'amitié. La 

 religion augmentait d'ordinaire la solennité et l'union. Trans- 

 portons-nous au milieu des confrères. Aujourd'hui leur pénible 

 travail est oublié; ils ont mis leurs plus beaux vêtements, 

 comme le prescrivent formellement certains donateurs -. 

 D'abord, ils assistent dans un religieux silence aux libations 

 de vin et d'encens que le président, vêtu de blanc, fait sur 

 l'autel du dieu qu'on fête 3, ou bien sur la tombe du défunt 

 dont on honore la mémoire. Parfois le collège se donne le 

 luxe d'un bain ^; c'était, du reste, sous l'Empire un usage 

 général et quotidien avant le repas principal, et il était peu 

 coûteux S. Puis les confrères s'asseyent à la même table, soit 

 dans la maison corporative, soit dans un temple de la ville, 

 soit même dans la maison du bienfaiteur qui donnait le ban- 

 quet 6. Le festin se passe le plus gaiement du monde : une 

 fois le sacrifice fini et les fleurs déposées sur le tombeau, on 

 chasse toutes les pensées graves ou funèbres, et l'on ne songe plus 



* « C'est sous le symbole d'un repas pris en commun que l'antiquité 

 s'est figuré la communauté de sentiments et de croyances : Bene enim 

 majores nostri accubitionem epularem amicorum, quiavitaeconjunctionem 

 haberet, convivium nominarunt ». (Cic, de Sen., XIII). C. Jullian, biscr. 

 de Bordeaux, I, p. 209. 



2 XII 4393 : apietate vestrapeto ut — eodie [hones]tissimo habitu inter 

 praesentes et epulantes — dividatis (Fabri subaediani, à Narbo). 



3 XIV 2112, II, 1. 29-30. Cfr. X 444. 



* XIV 2112, II, 1. 31-32 : oleum in coUegio balineo publico pon[at ante- 

 quarri] epulentur. Cfr. V 4449. 7905. 7920. IX 4691 : oleum. 



5 Marquardt, Priv., p. 262 et suiv. Trad., I, 317 etsuiv. 

 « Voyez supra, p. 236, n. 4, fin. 



